— Варя, я открою тебе тайну: Олю любит Андрюша. Но она не знает, что он в отряде. И пока знать не должна. Я очень прошу тебя, если она зайдет к тебе, постарайся подружиться с ней.
— Постараюсь.
— А кто соседка?
— Хорошая женщина, но ей не везет в жизни. Очень любит детей, а замуж не могла выйти. Ты заметил, что она хромает? А тут пристроился к ней тот красноармеец, которого с Носовым вызвали в город. — И со вздохом закончила: — Не везет соседке.
Вскоре Ольга вышла от соседки, зашла к Варе во двор. Та сделала вид, что занята по хозяйству. Они о чем-то поговорили, после чего Ольга медленно пошла к воротам и скрылась.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Николай.
— Завтра обещала прийти.
— А что говорила?
— Что и все: пришла менять. Принесла брюки от отцовского костюма.
— Я попрошу тебя, расспроси Олю о ее жизни. Кто знает, может, Андрей сможет с ней как-то встретиться здесь.
— Мне показалось, что она не очень разговорчивая. Но я постараюсь.
Погода начала портиться. Холод стал донимать их.
— Какая изменчивая погода, — ежась от холода, сказала Варя. — Утром было хоть и холодно, но не так ветрено.
— Что-то долго Андрей Афанасьевич не зовет нас.
— Ничего, подождем, — ответила Варя.
Николай понимающе улыбнулся.
Вскоре скрипнула дверь, и по ступенькам крыльца спустился Василий. Варя подошла к нему, что-то сказала, но тот, ничего не ответив, поцеловал ее и скрылся за воротами. Девушка стояла в растерянности, не отрывая глаз от ворот. Николай подошел к ней, взял под руку и повел в дом. Она выжидательно посмотрела на Пилипенко.
— Все в порядке, Варя, — успокоил ее чекист.
Лицо девушки просияло.
До глубокой ночи Пилипенко беседовал с Варей. Она внимательно слушала его. Изредка в знак согласия кивала.
Николай не мешал им. Прилег на пол, и вскоре сон сморил его.
Рано утром они попрощались с Варей. По дороге на партизанскую базу Николай рассказал Пилипенко об Ольге и о просьбе, с которой обратился к Варе.
— Почему об этом не сказал там? — строго посмотрел на него Пилипенко.
— Я думал...
— Если бы думал, то не сделал бы этого.
— Андрей Афанасьевич, — забормотал смутившийся молодой партизан, не ожидавший такой реакции, — я верю Ольге.
— В данном случае тобой руководило лишь чувство дружбы. Будь впредь осмотрительнее. — И уже примирительно спросил: — Говоришь, доверяешь Ольге?
Николай оживился, начал рассказывать все, что знал о ней.
Возвратившийся из партизанского отряда Пилипенко доложил о результатах встречи с Сорокой. Внимание Петрова привлекло то, что полицейского вызывал к себе Фурман. Значит выдвинутое чекистами предположение о возможном привлечении пособников оккупантов к шпионской работе находит подтверждение,
Проведенная партизанами операция по разгрому штаба сорок четвертого полка СС дала возможность захватить не только ценные документы, но и группу агентов абвера, которую доставили в село Сидорово для переброски в наш тыл. Показания этих агентов, которые имели задание по сбору сведений о передислокации воинских подразделений, их резервах, снабжении, мощности огневой поддержки пехотных частей, наличии артиллерийских и танковых соединений, могли послужить ценным материалом для раскрытия вражеского радиста. Не исключено, что и у действующего в зоне армии радиста было аналогичное задание. Из этого могло вытекать, что для получения подобной военной информации он должен осесть в подразделении, близком к штабу. Возможно, агент окончил разведывательную школу абвера в Харькове.
В связи с тем, что захваченные лазутчики в разное время были завербованы в лагерях военнопленных, основное внимание в розыске чекисты сосредоточили на бойцах и командирах, сумевших бежать из плена. Оперуполномоченный Рязанов на совещании выдвинул новое предложение: проверить и военнослужащих, недавно прибывших в армию в индивидуальном порядке из других соединений фронта или военных училищ.
Причиной, побудившей Рязанова выдвинуть такое предложение, послужил факт обнаружения в лесу недалеко от станции Красный Лиман трупа молодого лейтенанта. Документов при нем не было. Судя по новому обмундированию, он недавно окончил училище. Проверкой по частям армии было установлено, что в последнее время ни один молодой командир не пропал без вести. Рязанов высказал предположение, что погибшим мог быть вновь прибывший в армию, но не успевший по какой-то причине представиться в штабе, поэтому не исключал, что убийство могло быть совершено умышленно, чтобы завладеть его документами.
Слушая Рязанова, Николай Антонович взглянул на Пилипенко. Лицо того было сосредоточенно, брови слегка нахмурены.
Петров усмехнулся про себя. Он был убежден, что Рязанов заранее обсудил с Пилипенко выдвинутую версию, которая, несомненно, заслуживала внимания. Какие они разные — эти два друга, подумал Петров. И как удачно дополняют друг друга. Но если уравновешенный, даже медлительный Пилипенко может выполнять оперативные задания самостоятельно, то несколько самоуверенного и порывистого Рязанова нужно сдерживать, умело направлять. И коль задание заинтересовало его, выполнит быстро, увлеченно.
