На следующее утро, 26-го, я обнаружил на палубе двух летучих рыб, и в тот день я в последний раз насладился их восхитительным мясом. За это время ветер сменился на северо-западный, поэтому я развернул катер и взял курс на запад-юго-запад, ближе к Нью-Йорку. Большую часть дня я провел, приводя все в порядок и ремонтируя грот, который снова порвался. К ночи наступила полная тишина.
На следующий день, как будто специально для меня, я увидел одно из странных явлений моря — водяной смерч, первый, который я видел в этом путешествии. Примерно в миле от нас пронесся сильный шквал, неся с собой низкую черную тучу. Ее соединяла с океаном крепкая водяная колонна, поднятая в виде штопора, когда вихрь ветра хлестал море. Я имел прекрасную возможность наблюдать это явление, но было невозможно разглядеть, где заканчивалась вода и начиналось облако, и в любом случае оно пронеслось с грохотом в сторону подветренной стороны.
Хотя я находился уже довольно далеко на севере, бонита все еще следовала за лодкой, и 27 августа я застрелил одну из них из ружья в надежде вытащить ее, но это не помогло, так как она пошла ко дну, как камень. Летучие рыбы тоже исчезли, поэтому, не имея гарпуна, чтобы убить бониту, и не имея летучих рыб, я был вынужден питаться хлопьями, беконом, рисом и картофелем.
На следующий день ветер был благоприятным, и это позволило установить передний стаксель в качестве спинакера. Таким образом, я смог продвинуться дальше на запад, и к полудню я находился на западной долготе 65° 39’.
Я заметил, что вода и рыба были другого цвета, а водоросли были другими. Следовательно, я должен был пересечь Гольфстрим. Я также обнаружил, что патентованный лаг не работал. Вероятно, он был заполнен солью и требовал прокипячения в пресной воде. Земля явно приближалась, так как с этого момента чаек стало гораздо больше.
В ту ночь, 28 августа, я впервые увидел пароход, проплывающий на запад со всеми включенными огнями. После нескольких месяцев изоляции было странно увидеть другие корабли в море. Очевидно, водный мир больше не принадлежал мне, и в результате я почувствовал небольшую грусть, наблюдая, как лайнер мчится по своему пути.
Теперь я действительно находился на пароходном пути, потому что на следующее утро, 29 августа, я заметил еще один пароход и через бинокль разглядел его название и порт. Поэтому я начал чувствовать, что «Файркрест» прошел достойную борьбу и приближался к дому. Когда пароход подошел достаточно близко, я начал сигналить руками, и это было сообщение:
«Сообщение о яхте Firecrest, 84 дня от Гибралтара».
Это было довольно сложно, потому что был сильный прибой, и я был вынужден цепляться ногами за такелаж, пока махал руками. Но они, похоже, не поняли моего сообщения, поэтому замедлили ход и подошли ближе.
С мостика капитан, используя мегафон, спросил меня на ломаном французском и английском, что я хочу. У меня не было мегафона, но я крикнул, что не хочу, чтобы они останавливались, а только чтобы сообщили обо мне в Нью-Йорк. Что я просто вышел в море, чтобы поплавать, что я совершенно счастлив и ничего не нужно. Но с тысячей иммигрантов, выстроившихся вдоль перил и говорящих одновременно, я не мог дать понять, что я хочу.
Пассажиры, казалось, были взволнованы и удивлены, увидев в море маленькую лодку и одинокого моряка, и поэтому продолжали кричать по-гречески. Тогда я пожалел, что не взял с собой набор международных сигнальных кодов, потому что я бы с удовольствием подшутил над ними, посылая сигнал: «Чем я могу вам помочь?».
Я попытался подать им сигнал, чтобы они продолжали свой путь, но пароход приблизился, опасно приблизился. Его огромный корпус сбил ветер из моих парусов, так что я не мог двигаться вперед, и мы быстро сошлись вместе. Firecrest ударился о стальной борт парохода, а его мачта едва доставала до нижней палубы большого иммигрантского судна.
Это столкновение с бортом лайнера подвергло мою маленькую лодку большему риску затопления, чем любой из штормов, которые она пережила. Они бросили мне веревку, и я привязал ее к мачте. Затем я крикнул им, чтобы они подтянули яхту вперед, чтобы я мог вывести его из опасного положения, но с ужасом обнаружил, что они снова запустили двигатели и буксировали его!
Я тщетно кричал им, чтобы они отпустили трос, что мне не нужна помощь, чтобы добраться до Нью-Йорка. Но когда я вытащил нож и начал резать трос, они наконец поняли и отпустили буксир. Теперь у меня появилась возможность управлять лодкой. Паруса катера наполнились, и он отдалился.