Вдруг из-за ограды сада вышла молодая женщина, одетая в серое платье с волосами, повязанными платком. Только когда она достаточно приблизилась, стало ясно: женщина очень красивая. Каролина чуть рот не раскрыла, разглядывая огромные тёмно-карие глаза, аккуратный носик, полные губы и миниатюрную точёную фигурку.
- Ядвита, - холодно представилась женщина, которую, казалось, даже стражи опасались. - Я Старшая горничная, и буду теперь следить за тобой. Пойдём, - поманила она.
Каролина пошла, гадая по пути, почему Ядвита не пользуется косметикой и портит фигуру уродливой одеждой?
Ответ пришёл сам собой, когда Старшая ввела её в замок. Там-то вновь прибывшая служанка и увидела, что все прислужницы одеты в похожие серые платья, и все они не красятся.
«Хотя одна красивее другой…» - Каролина приуныла.
Одежда горничных, которая даже красавиц превращала в невзрачных серых мышек, ей категорически не понравилась. Насторожило и то, что при приближении Ядвиты взгляды служанок меркли, а лица становились унылыми.
«Кажется, работать здесь – полный отстой».
Тем временем Ядвита ввела её в комнату, заставленную узкими кроватями.
- Вот твоё место, - показала она на одну из пустых коек. – К вечеру принесут постель. А теперь идём в кастелянскую, получишь форму и сразу приступишь к работе.
- Погодите…
- Бросай уже свою сумку и идём, - поторопила Ядвита.
- Бросать на кровать?
- На кровать, под кровать – какая разница? - скривилась старшая горничная.
- А прикроватных тумбочек с ключиком нет? – Каролина по-новому взглянула на место, в котором ей теперь предстояло жить.
«Точнее, ночевать. Не вижу ни одной девочки, которая бы пришла сюда отдохнуть от работы».
- Боишься, что вещи украдут? – сочувственно спросила Ядвита. И тут же цинично добавила: - Не стоит. Вряд ли у тебя есть что-то ценное.
- Вы чё, серьёзно? – понизила голос новенькая.
Старшая горничная, которая уже направилась к выходу, резко обернулась:
- Вы себя слышите вообще? – продолжила Каролина. – Что значит «вряд ли там что-то ценное»? Это
- Чего-чего обеспечить? – сузила глаза Ядвита и стала совсем некрасивой.
- Почему у вас нет ящичков для хранения личных вещей? И почему я должна сразу приступать к работе? А договор трудовой? Мне вообще-то хочется узнать, сколько вы платите. Может я ещё передумаю оставаться.
Ядвита раздражённо выдохнула, закатив глаза к потолку:
- Ну пойдём, - произнесла она вдруг деятельно.
- Надеюсь, туда, где мне покажут договор? – язвительно уточнила Каролина.
- Конечно, - подозрительно мило согласилась старшая горничная.
«Ох, не кажется мне. Что-то здесь не то,» - с тревогой подумала Каролина, когда Ядвита подвела к её лестнице, но вместо того, чтобы подняться на этаж выше, направилась вниз, откуда несло сыростью и плесенью.
- Мы точно идём в Дворцовую канцелярию? – уточнила девушка, когда после лестницы они свернули в тёмный коридор.
- Точно. Видишь ли, Дворец очень большой, а я знаю все короткие пути, - пояснила Ядвита.
И вдруг остановилась. Из-за спины Старшей горничной вышел лысый амбал, заступивший им дорогу.
- Дерзит, - только и сказала ему Ядвита, кивнув в сторону Каролины.
У той сердце так и обмерло. А амбал, хотя и казался не поворотливым, в тот же миг сцапал несостоявшуюся горничную за плечо и поволок за собой. Каролина начала вырываться и закричала:
- Куда это ты меня?! А ну отпусти!!
Но амбал не ответил. Лишь больнее сжал плечо, протащил её несколько метров и втолкнул в камеру, тут же закрыв решётчатую дверь.
- Выпусти меня! Ты чего?! – кричала Каролина, пока лысый запирал ключом ржавый замок. - Я буду жаловаться!!!
- Кому? – уточнил амбал.
Только тут Каролина поняла, что действительно, некому.
- Ядвита – собака сутулая! - крикнула она и пнула решётку так, что та загудела.
- Сиди лучше тихо, – вяло проговорил тюремщик.
- А то что? – с азартом спросила Каролина.
- Ничего, - буднично ответил амбал. – Так, личико попортят и сбагрят на тяжёлые работы. В шахтах и на карьерах завсегда молодые кары нужны.
- В смысле, личико по… портят? – по спине пробежал холодок.
- В коромысле, - огрызнулся лысый. – Может ты не местная, так я поясню: у нас разговор короткий. Ерепенишься? Наказывают карцером раз. Если не доходит с первого карцера – получишь второй и удары палками, сколько назначат… Если и в др
- Я-а… всего лишь про заработную плату… спросила, - просипела Каролина, потому что к горлу подступил комок.
- Видимо, не так спросила, - усмехнулся надзиратель. - Не боись, во Дворце с оплатой не дурят. Горничные в месяц 15 монет получают, и выплачивают их в срок, – разговорился лысый.
«Наверное потому, что Ядвита ушла».
- Только работать придётся на совесть и споро. Лодырей здесь не держат. У Повелителя дом-то большой, а он у нас любит чистоту… - говоря это, лысый не сводил с Каролины глаз. – Будешь тихо сидеть, скажу Ядвитке, что ты не бузила. Тогда тебя завтра же выпустят.
- Завтра? – жалобно переспросила узница.
