- Да, напавшие сожгли веанский склад, - было незаметно, что он сильно расстроен.
Во всяком случае, на еду Руэйдир набросился с волчьим аппетитом. Поэтому Каролина спросила напрямую о том, что беспокоило больше всего:
- Вы помирились с Энрилем?
- И да, и нет, - ответил Повелитель, прожевав кусок стейка с кровью.
Скрипнула вилка о фарфор:
- Дир, не тяни, - процедила Гарцин.
Каролину даже передёрнуло не то от звука, не то от раздражённого тона подруги, которая держалась весь день, а тут…
- …психанула, - сочувствующе прошептала Каролина.
- Пси-ха-нула? – Руэйдир поднял бровь, а потом и вовсе отложил столовые приборы. – Гарцин, дорогая, прости великодушно, но я вынужден попросить тебя уйти.
«Что такого я сказала?» - Каролине стало не по себе.
- И да, не переживай …те, - быстро заговорил Руэйдир, - очередное мирное соглашение подписано. Правда, это дорого стоило Хардракару. Мне даже жаль нашего казначея, но… что я мог поделать? – он развёл руками. – Наш ушастый друг высоко ценит жизни своего народа.
- Казначея я возьму на себя. Давно следует сократить некоторые расходы, - привычная невозмутимость вернулась Гарцин. – Доброй ночи, Повелитель. Госпожа Бробб, - слегка кивнула она обоим, встав из-за стола.
- Я провожу тебя, - поднялась было со стула Каролина.
- Она не нуждается в этом, - Руэйдир шевельнул рукой, и зачарованные двери, ведущие из покоев распахнулись сами собой.
Гарцин процокала к ним, будто так и надо.
«На её месте я бы прибила меня,» - Каролина сжалась в стул и от ситуации с Гарцин, и от предстоящего допроса со стороны Руэйдира. – «Не нравятся ему, видите ли, мои словечки. А что в них такого?»
Двери закрылись с хлопком. На мгновение стало так тихо, что Каролина, казалось, слышала только учащённый стук собственного сердца.
- Психанула, шок, абьюзер, тим-билдинг… это только то, что я вспомнил прямо сейчас. Каролина, что это за слова? Из какого языка?
Девушка тяжко вздохнула, собираясь с мыслями. Руэйдир же продолжил:
- Ты знаешь, что я осведомлён о стеклянном сосуде с благим эйтавиором на твоём теле… но ты ни разу не попыталась рассказать о нём, – облокотившись руками о стол, он приблизил к ней лицо. – Неужто до сих пор не доверяешь?
- Ты не спрашивал, - печально ответила Каролина, чувствуя, что этот разговор не кончится добром, и стараясь оправдаться хотя бы там, где она 100%-но не была виновата.
- Не спрашивал. Сначала меня забавляла эта игра. Было интересно самому разгадать твои тайны.
- Для меня это не игра, - у Каролины сел голос.
Опустив глаза, она сминая постеленную на коленки полотняную салфетку.
- Для меня теперь тоже. Весь мой тысячелетний опыт оказался негоден для ответа на этот вопрос. А выдержка покидает день ото дня. Каролина… что ты такое?
Она подняла глаза, ныряя в виноградные радужки с вихрящимся внутри сияющим туманом, и поняла, что у неё дрожит подбородок, а в глазах стало горячо.
- На чьей ты стороне? – спросил он, дотрагиваясь до её щеки, чтобы убрать крупные слёзы.
- На твоей, - прошептала она.
- Тогда почему до сих пор не рассказала?..
- Когда ты узнаешь правду, всё закончится. А я не хочу… и дело не в платьях или в украшениях… не в этой красивой жизни. Дело в тебе… - из носа потекло, Каролина приложила к лицу свою салфетку, а когда отложила её на стол, Руэйдир мягко перехватил кисти её рук.
- Тогда не уходи. Будь со мной.
- Даже если я… из иного мира? – всхлипнула Каролина, чувствуя, как натянулось и завибрировало вокруг них пространство.
Руэйдир на мгновение замер. А потом он что-то сказал одними губами, и туман из эйтавиора начал опускаться с потолка, растягиваясь и смешиваясь с воздухом крупными мерцающими клубами.
- Что это? – теперь Каролина смотрела на него сквозь дымку, похожую на кальянный пар.
- Родовая магическая защита от любой сторонней магии... Красивый обряд.
- Красивый.
- Я не про эйтавиор, а про твоё последнее воспоминание: тёмная комната со странным светом и курительными трубками. Ты часто вспоминаешь нечто странное. И совершенно незнакомое.
- Это ты о кальянной? О… - Каролине потребовалось время, чтобы осознать произошедшее, она точно знала: в Хардракаре нет кальянных, тут даже сигареты не курят. - Ты читаешь мои мысли? – догадалась она.
- Не все. И не читаю, лишь изредка вижу самые яркие образы, - ответил Руэйдир как ни в чём ни бывало.
- Ой… - горячая волна залила её с головы до ног.
Высвободив ладошки из его пальцев, она закрыла ими лицо.
- Если бы ты знала, иномирянка, о чём я иногда думаю, - задумчиво произнёс Повелитель и поднялся со стула. – Идём.
- Куда?
- Увидишь, - он направился в кабинет, и Каролина последовала за ним, гадая, прибить её хотят или что-то показать?
В кабинете оказалась потайная стена. За ней – просторная ниша. В неё тут же влился эйтавиор, и стало светло, а в середине показался кусок каменного столба. Будто тут когда-то стояла колонна, которую перерубили одним ударом длинного меча, а на месте сруба нацарапали руны.
Каролина подошла близко-близко к куску колонны и попыталась прочесть грубые, полустёртые надписи, но не смогла.
Руэйдир прикрыл глаза:
