В 1935 году значительная часть советских граждан выехала из Китая в СССР, а к 1938 году в Маньчжурии были закрыты три из пяти советских консульства. Оставшаяся советская колония в Маньчжурии перешла под опеку советского консульства, которое иногда помогало нуждающимся небольшими выплатами. При этом многие советские граждане, оставшиеся в Маньчжурии, отказались от советского гражданства и перешли в «эмигрантское состояние».
К лету 1938 года обстановка на границах Дальнего Востока продолжала накаляться. За несколько месяцев границу нарушили 1754 человека, из них 124 раза – военнослужащие Квантунской армии. Японские самолеты 40 раз вторгались в воздушное пространство СССР. В докладе Управления пограничных и внутренних войск Дальнего Востока за июнь 1938 года отмечалось, что японцы ведут настоящую войсковую разведку подступов к границе наших грунтовых дорог и железнодорожных путей, пытаются захватить наших пограничников в целях уточнения данных о нашей приграничной полосе.
В отношении соотношения сил советских и японских войск в Маньчжурии в районе конфликта существует несколько мнений. По иностранным источникам, у японцев в Маньчжурии в лету 1938 года находились 7 пехотных дивизий. В составе этой группировки насчитывалось 220 тысяч человек личного состава, 170 танков и 340 самолетов. По данным японцев, в 1938 году Советский Союз содержал на Дальнем Востоке группировку численностью в 450 тысяч человек, 1900 танков и 2000 самолетов. Но по другим источникам, в составе Отдельной Краснознаменной Дальневосточной армии находилось 105 тысяч человек личного состава, 946 орудий, 890 танков и 766 самолетов.
1 июля 1938 года был образован Краснознаменный Дальневосточный фронт в составе двух армий. Командующим войсками фронта был назначен Маршал Советского Союза В.К. Блюхер, заместителем – комдив М.М. Попов, начальником штаба фронта – комкор Г.М. Штерн, членом Военного совета – дивизионный комиссар П.И. Мазепов, заместителем командующего фронтом по авиации – комкор П.И. Рычагов. Командующим Отдельной Краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА) был назначен комкор И.С. Конев, 1-й Приморской армией – комбриг К.П. Подлас.
Нелишним будет напомнить, что данные события происходили в разгар политических репрессий. К тому времени из ближайшего окружения В.К. Блюхера уже были арестованы заместитель командующего ОКДВА М.В. Санкурский, начальник ВВС армии А.Я. Лапин, начальник БТВ армии И.И. Деревцов, заместитель командующего армией по оборонному строительству комдив Я.З. Покус, помощник командующего Особой кадровой Дальневосточной армией и командир-комиссар Особого колхозного стрелкового корпуса комкор М.В. Калмыков, военный прокурор ОКДВА В.И. Малкис и многие другие. В ОКДВА все начальники политорганов оказались врагами народа. Всего с 1 января 1937 года по 6 ноября 1937 года были арестованы 2527 человек командно-начальствующего состава. Из них 1673 человек были уволены, а 1088 человек осуждены. Кроме того, с должности был снят и позже арестован командующий Тихоокеанским флотом флагман 1-го ранга М.В. Викторов. Не избежали ареста первый секретарь Хабаровского крайкома ВКП(б) А.И. Лаврентьев и начальник НКВД Дальневосточного края Т.Д. Дерибас. В результате в штабах и войсках Дальнего Востока обстановка была крайне напряженной. Среди начальствующего состава запуганных и дрожащих за свою жизнь в то время было немало. Поэтому трудно было рассчитывать на то, что эти люди в случае опасности будут действовать смело и рискованно.
Правда, сам В.К. Блюхер избежал ареста в 1937 году. Более того, он был участником суда над М.Н. Тухачевским и другими военачальниками, и даже выступал с обвинениями этих людей. Но из своих источников он знал, что и против него плетутся интриги. Поэтому больше интересовался «подковерной» борьбой, чем истинным положением дел во вверенных ему войсках.
Между тем в июле 1938 года произошло новое обострение советско-японских отношений. Японское командование потребовало от советских властей отвести войска с некоторых высот в районе озера Хасан на дальневосточном участке границы между СССР и Маньчжурией. Опасаясь инцидентов, 25 июля 1938 года в связи с осложнением обстановки на участке границы в районе озера Хасан нарком обороны СССР К.Е. Ворошилов отдал приказ усилить охрану государственной границы.
Но японцы своих угроз на ветер не бросали. В конце июля 1938 года японское командование сосредоточило вблизи Посьетского участка советской границы три пехотных дивизии, механизированную бригаду, кавалерийский полк, три пулеметных батальона и 70 самолетов.
29 июля две японские роты (около 150 человек) внезапно атаковали сопку Безымянная, оборонявшуюся 11 пограничниками, и даже захватили эту высоту. Но затем, после прибытия подкреплений, японцы с нее были выбиты.
Вечером 30 июля японская артиллерия обстреляла сопку, после чего японская пехота вновь предприняла попытку ее захвата, но и эта атака была отбита.
31 июля два полка японцев из состава 19-й пехотной дивизии захватили важные в тактическом отношении сопки Безымянная и Заозерная.
