– Слушай, друг, а мы раньше не встречались? – тянул я время, рассчитывая на скорое возвращение Железного Кулака. – Я тебя чем-то обидел? Знай, не хотел!
– Болтовня не спасёт!
Осколок пульсировал, обжигая мне грудь. Что б тебя! Планировалась ведь забава, а не смертельный поединок! Почему же меня хотят убить?
Шансы сразить эльфа минимальны, точнее их вообще нет. Сколько я продержусь? Десять секунд? Двадцать?
Я себя недооценил. Около минуты я отбивался, когда проморгал хитрую атаку, и деревяшка больно ударила по пальцам. Мгновение спустя их пронзила тысяча острых иголок, будто сжал ежа. Меч выпал из онемевшей ладони. Кожа тотчас посинела, словно меня обескровили. Странно, во время предыдущих сражений ничего подобного я не наблюдал.
– Мрак передаёт привет! – процедил Смелиас и замахнулся.
Чтоб мне пусто было! Передо мной приспешник тёмного властелина! Вот в чём дело! Каждую клеточку тела переполняла злость.
Эльф приложился о мой правый бок, но не ожидал, что я перехвачу его кисть здоровой рукой. Я почувствовал, как внутри живота что-то лопнуло, но не ослабил хватки. Превозмогая адскую боль, я сделал подшаг и приёмом из рукопашного боя потянул Смелиаса на себя.
Он не был готов к такому повороту событий. Всё-таки единоборства и фехтование далеки друг от друга.
Я ткнул эльфа ногой под колено – противник начал заваливаться. В этот момент я рубанул локтем снизу вверх, целя Смелиасу в подбородок. Раздался хруст.
Эльф клюнул лицом мостовую.
Пускай он повержен, но осколок браслета Власти всё ещё кричал об опасности… Почему? Не понимаю… Толпа скандировала моё имя. Я поднял глаза: орк угодил гному в плечо и уверенно вёл нашу команду к победе, с трибуны в мою сторону спешили Фалш и эльфийка…
Боль в правом боку не давала покоя. Я приложил руку и почувствовал, как пальцы стали мокрыми и липкими. Опустил глаза. Кровь!
Я открыл рот, но не сумел произнести ни слова. Ноги подкосились…
Очнулся я в замке, в той же комнате, что и в прошлый раз. Вы же ещё не забыли о моих полежалках после стычки с нелюдями на празднике Огня? Хотелось бы знать, я после каждого торжества в Бронкастере буду покалеченным?
Правда, ощущал я себя на порядок хуже, чем тогда: тело ломило, будто паровоз переехал… С паровозом, наверное, загнул, но близко к истине.
Мысленно проклиная Мрака, Смелиаса, Злыдня и всех, кто находится по другую сторону баррикад, я медленно повернул голову. Мне открылась умилительная картина: рядом спала Аша. Она лежала на боку лицом ко мне и тихонько дремала. Каким нежным сейчас казалось её вечно серьёзное личико.
Не передать словами, как я обрадовался. Даже забыл о проклятой боли и недругах…
Впрочем, ненадолго забыл. От любования отвлёк неприятный запах – жутко несло перегаром. Неужели она с горя напилась? На кареглазую волшебницу это совсем не похоже. Чтобы удостовериться наверняка, я вытянул шею и принюхался. Точно не от неё.
Над ухом раздался знакомый храп. Он и расставил всё по местам – с другой стороны кровати развалилась Хани. Уверен, где-то рядом и Фонарь найдётся, они ведь не разлей вода. Так и было, рыцарь спал сидя в небольшом кресле. Чудила! Скрюченный в три погибели, он обнимал боевую палицу, будто мягкую игрушку. Я завистливо смотрел на друга: он уже сменил красно-розовый костюм на мифрильную броню. Счастливчик!
Я тоже не против переодеться в любимые вещи. Или об этом позаботились? На секунду поверил в сказку… Нет, я во вчерашнем. Ещё и рубаха сбоку разорвана, но раны нет, только желтоватая слизь. Полагаю, лечебная мазь. Говорят, она настолько повышает регенерацию, что даже шрамы не остаются. Что ж, скоро узнаем наверняка.
Испорченный воздух раздражал сильнее боли. Сколько ж креплёного вина нужно выпить, чтобы так воняло? Семь литров? Десять? Бочонок? Три? Да какая разница, перегар уже никуда не денется.
Ох, иногда жалею, что в этом мире отсутствует современная техника. Мощный ионизатор сейчас бы не повредил. Может, есть колдовские методы?
Я больше не мог дышать смрадом. Приподнялся и осмотрел помещение в поисках окна, благо магический светильник озарял комнату. У дальней стены имелись шторы, смею предположить, они скрывали окно. Интересно, на небе сейчас луна или солнце?
Я старался бесшумно встать, но перина предательски скрипнула и разбудила Ашу. Потягиваясь, словно кошка, девчонка зевнула и открыла глаза.
– Спи, – полушёпотом произнёс я и погладил её по мягким волосам.
– Ой! Как пахнет неприятно! – нахохлилась волшебница, не обращая внимания на мои слова. Ей ничего не оставалось, как прикрыть ладошкой носик. – Вот неугомонные пьяницы!
Колдунья недовольно посмотрела на Хани и Фонаря, затем встала с кровати. Она отдёрнула штору, и я увидел луну с тысячей ярких звёзд. Каждую ночь они господствовали на небе, и каждую ночь я дивился их необыкновенной красоте.
Через несколько секунд свежий воздух ворвался в комнату, и я глубоко вдохнул. Какое блаженство, а ведь такая мелочь.
– Ты как? – взволнованно спросила Аша, когда вернулась на прежнее место.
Говорила она тихо, стараясь не разбудить друзей.
