– Руки, ноги целы, – отозвался я, корча из себя героя, – но сейчас меня заботит совсем другое. Представляешь, принц Смелиас оказался лазутчиком Мрака. Он выдал себя во время боя. Нужно срочно брать эльфа в оборот, пока тёпленький!
– Не спеши, Фил, – покачала она головой. – Должна тебя разочаровать, эльфийский принц угодил под мощное колдовство.
– Колдовство? – насупился я. – Какое ещё колдовство?! Давай по порядку, я не до конца понимаю, о чём ты говоришь.
Она придвинулась ближе.
– Помнишь, маркиз да Лэмм рассказывал о двух страшных заклинаниях из стихии астрала? Мрак всё-таки добыл кровь русалок.
Вот так сюрприз. До меня начинало доходить, что имела в виду Аша, но червячок сомнения ни в какую не желал отступать.
– Хочешь сказать, Мрак управлял Смелиасом на расстоянии? Не верю! Эльф угрожал мне. Догадайся: от кого он передал привет! – воскликнул я. – Рядом с ним осколок чуть ли не загорелся.
– Тише, Фил! Остынь!
Хани всё так же храпела, Жора почесал нос и присоединился к ней. Ну и трели, скажу я вам!
– Извини, не сдержался, – я вернулся к шёпоту.
– Ничего. Главное, не проснулись.
Где-то минуту я переваривал услышанное.
– Просто не верится, – наконец сказал я. – А если он прикидывался?
– Не думаю. Зачем так глупо рисковать? Тем более с эльфом говорили, как только он пришёл в себя. Кстати, отличный бой.
Кровь прильнула к моим ушам.
– Спасибо. И кто осмелился взяться за остроухого принца?
– А ты как думаешь? – она кивнула в сторону Хани. – Видел бы, какой эта парочка переполох устроила. Трусились все, начиная от стражей в мифриле и заканчивая Фредегаром. День коронации уж точно никто не забудет, а в особенности Смелиас. Георг поднял его в воздух и не опускал до тех пор, пока рыжая не окончила допрос. Бесстрашная женщина! Угрожала закопать его живьём, представляешь? Не какому-то деревенскому бездельнику, а могущественному эльфийскому принцу.
– Ого! Да, для Хани авторитетов нет! А он что?
Аша выдала тихий смешок и прикрыла ладошкой рот.
– Смелиас оторопел от подобного обращения. Видимо, раньше никто так с ним не обходился.
Во мне проснулась тревога – вдруг Смелиас захочет отомстить.
– Эльф мстителен?
– Не переживай, последствий не будет, – твёрдо заявила Аша.
– Откуда такая уверенность?
– Если бы он не чувствовал вины, то размазал бы пьяную Хани по стенке, едва ноги коснулись земли.
– Такой умелый воин способен. – Я вспомнил, как хорош эльф в бою. – Но мне не верится, что он рассказал о тех гнусностях, которые наговорил мне.
– Ещё как рассказал, и о помутнении разума тоже. Фил, он ничего не скрыл, я собственными ушами слышала.
– И даже о Мраке? – подозрительно сощурился я.
– И о Мраке. Железный Кулак, Молотобум, Ройнор, да и сам Фредегар согласились, что Смелиас вёл себя необычно перед поединком, словно его подменили.
Я мысленно прокрутил последние события до сражения с эльфом.
– Кажется, орк предупреждал меня об этом. И как всё закончилось?
– Они посчитали принца невиновным. – В задумчивости волшебница поджала губы. – Думаю, советник Синмар был не единственным шпионом Мрака. Меч эльфа заколдовали, но не так, как другие. От его прикосновения повредились твои внутренности. Кровь хлынула из правого бока. Ты должен был умереть на месте…
Я вспомнил, как боль сковала тело, и содрогнулся.
– Как же я выжил?
– Повезло, что организм боролся до последнего. Да и помощь не заставила себя долго ждать. Сестра Смелиаса, Кассандра, оказалась умелым врачевателем. – Аша опустила глаза. – Жаль, я не так сведуща в целебной магии.
– Значит, меня спасла пухленькая эльфийка, что прибыла вместе со Смелиасом? – удивился я.
– Да. Потом тобой занялись две колдуньи-врачевательницы. Софи и Лорен.
– Софи Лорен?
На секунду представил, как надо мной склонилась легендарная актриса. Нет, не старушка за восемьдесят, а молодая Софи. Та, которая запомнилась мне красоткой. Интересно, приревновала бы к ней Аша? Фантазируя, я рассмеялся.
– И что здесь смешного? – рассердилась девчонка.
Я поспешил принять серьёзный вид.
– Фил, кто-то очень хотел, чтобы именно принц убил тебя. Фалш с Фредегаром усердно ищут виновного.
– И что, ни одного подозреваемого? – не верил я.
– Двое волшебников, – заявила Аша. – Они были среди тех, кто занимался вашими мечами.
Я попытался воспроизвести в памяти лица колдунов, с которыми общался перед поединком, но кроме Фалша никого не вспомнил.
– Оба как сквозь землю провалились, – продолжила Аша. – По словам Фалша, они зачаровали оружие эльфа, а с помощью магии астрала Мрак превратил его в послушную куклу и натравил на тебя.
Я поскрёб подбородок и хмыкнул.
– Считаешь, властелин Нигтхиса раздобыл волос Смелиаса?
– Других вариантов нет. Шпион мог передать волосок много лет назад, а вчера они им воспользовались.
Слишком всё сложно, по-моему, должны существовать более простые ответы. Я откинул версию с Мраком, поскольку не верил в его участие. Почему? О магии астрала говорил Синмар, а не тёмный колдун.
– Есть ли ещё способы получить контроль над чужим телом? – поинтересовался я у волшебницы. – Например, через вещь?
Подумав, Аша кивнула.
– Если находиться рядом с жертвой.
