Рой представляет собой квазиорганизм с искусственным интеллектом, состоящий из десятков тысяч миниатюрных летающих особей, заточенный на скрытное проведение масштабных поисковых операций. Постановка задачи осуществляется оператором. Он же ведет наблюдение за ее выполнением и, при необходимости, корректирует действия искусственного интеллекта.
Каждая из особей, составляющих рой, имеет размер примерно с пчелу и представляет собой миниатюрный квадрокоптер с видеокамерой и передатчиком, работающий от аккумулятора и, подобно хамелеону, меняющий свою окраску. Но она подстраивается не под цвета земной поверхности или ветки, как хамелеон, а наоборот, под фон неба. Учитывая, что двигатели «пчелы» работают почти бесшумно, заметить ее можно только в солнечный день и то исключительно по отбрасываемой тени.
При постановке задачи рою ему была примерно определена зона поиска и конкретизированы разыскиваемые объекты – босые человекоподобные существа. Семенов остался в расположении разведроты, наблюдая за жидкокристаллическим экраном, на который в режиме реального времени транслировалось изображение, синтезированное ИИ роя на основании суммирования картинок, пересылаемых видеокамерами отдельных «пчелок». При этом оператор, в роли которого в данный момент выступал командир разведроты, мог «приблизить» отдельный участок вплоть до вывода на экран изображения с отдельной камеры.
Табгай, проинструктировав двух выделенных ему в помощь сержантов, занял место в своей ступе, чтобы вылететь к месту нахождения центаврийцев сразу после их обнаружения. Сержантам было поручено в режиме полной экранировки (черный шлем) держаться на большом расстоянии от ступы Табгая с таким расчетом, чтобы поддерживать с ней визуальный контакт, но не попасть при этом в поле зрения искомых центаврийцев. И предпринимать какие-либо активные действия только по команде Табгая, поданной по радио.
Рой затратил на поиск центаврийцев одиннадцать с половиной минут. Две явно человеческие фигуры, разгуливающие по Кингисеппу вообще без одежды (не считать же таковой широкий пояс на талии), были обнаружены на подходе к улице Воровского. Семенов тут же проинформировал об этом Табгая, сбросив ему на планшет нужный фрагмент изображения. Спустя пару секунд все три ступы взлетели в воздух и, выстроившись клином, помчались на северо-северо-восток.
Ступы летели над самыми крышами. На последнюю из них – дома номер 31 по улице Воровского – Табгай аккуратно посадил свою ступу. Придвинув ее поближе к краю, он выдвинул за обрез карнизного свеса усик с видеокамерой и вывел изображение на планшет. Теперь он мог незаметно наблюдать за центаврийцами, которые притаились в кустах, расположенных на газоне между домом и проезжей частью улицы, готовясь пересечь ее напротив городского рынка.
Ступа Табгая стремительно спикировала с крыши именно в тот момент, когда Суфф и Шшу вступили на полимербетон проезжей части. С расстояния в пятнадцать метров он выстрелил в перебегающих дорогу центаврийцев двумя паутинками – ловчими сетками, самостоятельно спеленывающими добычу. Попал, разумеется. Это было совсем несложно для охотника, который попадал в цель из любого положения. И дал команду «фас» сержантам.
Те не заставили себя ждать и сноровисто упаковали обоих центаврийцев, попутно освободив их от иглометов и оружейных поясов. Доставка пленников в подготовленные для них камеры тоже не затянулась.
Семенов, наблюдавший за действиями группы через посредство роя, сразу после фиксации центаврийцев космодесантниками доложил командиру полка о выполнении задачи, а тот тут же отрепетовал доклад командиру корпуса. Петров прилетел из Мурома через полчаса. А сразу вслед за ним на посадку пошел спецноситель из ведомства Полковника.
Внешний вид центаврийцев удивил и не оставил равнодушными никого из тех, кому выпало их увидеть. Еще та оказалась парочка. Здоровенный иссиня-черный негр и хрупкая смуглая девушка с широкими бедрами, узкой талией и хорошо развитыми молочными железами. При этом между ног у обоих не было ничего, кроме почти незаметной дырочки уретры. Не меньшее удивление вызвали мощные изогнутые когти, которыми заканчивались вполне человеческие пальцы рук.
Волосы у обоих росли только на головах. У Суффа они курчавились мелким бесом, образуя довольно внушительную шапку, а у Шшу, по-видимому чем-то неровно обрезанные, были неряшливо спутаны. Ниже пояса волосы вообще полностью отсутствовали у обоих.
При этом оба идентифицировали себя как полуразумных, предназначение которых заключается в очистке от аборигенов Нового Дома, как они называли Землю, для того чтобы туда смогли переселиться их хозяева. Пленники не только не имели ни малейшего представления о таких понятиях, как пол и гендер, но даже не представляли себе, что такое возраст. Их словарный запас был весьма мал, но счет они знали, по крайней мере, до тысячи.
