За последние тридцать лет население трех республик, которые когда-то входили в Советский Союз, уменьшилось в разы, поэтому их все чаще стали называть «Прибалтийскими вымиратами». С годами это прозвище прижилось и на международном уровне стало почти официальным. Ну кто в Китае или в Большой Индии, например, мог знать, что такое Эстония? Никаких экономических связей с этими лимитрофами Десятка не имела. А вот при упоминании Прибалтийских вымиратов некоторые вспоминали, что есть вроде бы где-то между Калининградом и Санкт-Петербургом какие-то замшелые псевдогосударственные образования, руководители которых иногда потявкивают в Совете Европы.
К 2055 году население Эстонии уменьшилось примерно до трехсот тысяч человек. Примерно – потому, что точно их уже давно никто не пересчитывал. А число жителей Нарвы, когда-то третьего по величине города этой страны, уже давно не превышало двенадцати тысяч, так как большая часть его преимущественно русского населения еще три десятилетия назад организованно перебралась на другую сторону одноименной реки. Причем двенадцать тысяч – это с учетом почти пятисот военнослужащих на военной базе, построенной на окраине города примерно тридцать лет назад. Чтобы грозить России, естественно. Именно этот европейский город с почти девятисотлетней историей, раскинувшийся на площади в восемьдесят пять квадратных километров, было предписано зачистить от центаврийцев первому батальону второго полка 24-й дивизии КДВ, в который входило отделение младшего сержанта Козырева.
Вместо двух рядовых-срочников, выбывших по причине внезапной гибели, к нему в отделение перевели одного – двадцатилетнего Петю Карганова, успевшего к этому времени прослужить в космодесанте полтора года. Козырев назначил парня своим ведомым, чтобы иметь возможность лично приглядывать за салагой.
Нарва находилась всего в двадцати километрах от Кингисеппа, поэтому передислокация батальона пока не требовалась. Чтобы из полевого лагеря добраться до Нарвы, ступам требовалось всего около минуты. Фактически же батальон приступил к зачистке аж через полчаса после получения комбатом боевой задачи. Сначала надо было на всех уровнях сформулировать боевой приказ с учетом разведданных, полученных от Семенова. Потом довести его до каждого из подчиненных. Ну, и занять места в ступах, естественно. А уже после взлета построиться в боевой порядок.
Четыреста шестнадцать ступ четырех из пяти рот батальона спикировали на Нарву практически одновременно. Пятая рота осталась в лагере в качестве боеготового резерва. Отделение Козырева, в котором теперь вместе с ним было десять человек, получило для зачистки персональный объект – средневековый замок Германа, расположенный по левую руку от моста, соединяющего Нарву с Ивангородом.
Замок уже давно не использовали ни как жилье, ни в качестве фортеции. Последние лет сто он выполнял исключительно музейные функции. Тем не менее это была крепость, и мэр Нарвы фактически в последний момент, когда уже началось сражение на высоких орбитах, договорился с военными о создании в нем одного из узлов обороны города. В замок была срочно переброшена мотострелковая рота на бэтээрах, а во дворе установлено несколько зениток. Наименее тормознутые из живших поблизости горожан тоже изъявили желание укрыться под защитой военных в музейном комплексе и замковых подвалах. Таких, включая музейных работников, набралось почти полтораста человек. В бойницах донжона, в данном случае представляющего собой не отдельную башню, а ядро замка, и Длинного Германа – самой высокой башни замка – установили пулеметы. Некоторые из них были даже в работоспособном состоянии. Всех некомбатантов, включая женщин, вооружили пистолетами, которых в закромах эстонской армии было просто немереное количество.
Эстонцы вообще были еще те вояки. А за последние десятилетия их армия не только снизила свою эффективность и боеспособность, но и уменьшилась в размерах. Военно-воздушные силы приказали долго жить сразу после выхода из строя последнего из четырех самолетов, имеющихся в наличии к моменту первого вторжения инопланетян. В сухопутных уже давно не было ни одного танка. Военно-морской флот, после порезки на металл обоих тральщиков, был представлен несколькими катерами.
Стоит ли уточнять, что прорвавшиеся в воздушное пространство Эстонии центаврские носители второго ранга приземлились и выпустили десант абсолютно беспрепятственно? Это было вполне ожидаемо для всех, кроме не вполне адекватного руководства страны. И предсказуемо привело к страшной трагедии.
