Я не могла отвести глаз от нее, от этого воплощения идеальной красоты. Ее ноги, бедра, груди, полные губы и бездушные мертвые глаза. Именно эти глаза остановили меня, вернули мои чувства на место. Как их описать? Эти глаза ничего не могли видеть. Они были как будто нарисованы. Потом я заметила швы на ее теле. То, что я приняла за пятнистую окраску, ей не было. По всему телу женщины тянулись швы, как будто ее собрали из сотни разных частей тела. Потому что, конечно, так оно и было.
Моя тень колыхнулась рядом со мной, и Сссеракис усмехнулся.
Обнаженная женщина зашипела. Не своим ртом, а сотней ртов. Она распалась на отдельные кусочки, как будто ее внезапно порезали кубиками. В каждой ее части открылся рот с зазубренными зубами. К каждой части, к каждому кусочку плоти была прикреплена лоза. Когда кусочки ее тела разделились и поплыли, раскачиваясь на своих лозах, земля сильно затряслась. Из земли выросли еще несколько лоз, тысячи лоз, каждая из которых размахивала частью тела. Не все они принадлежали землянам. Я увидела челюсть харкской гончей, руку, которая выглядела так, словно принадлежала пахту, пах землянина, половину лица гуля. У каждой части ее тела был рот, и все они шипели. Затем появилось истинное тело Флоун. Из земли поднялось огромное растение с перекрывающимися мохнатыми листьями и пучками наростов. Оно было раз в пять больше аббана, и от него исходил затхлый запах, который почему-то вызывал зуд и возбуждение, одновременно.
Признаюсь, я вытаращила глаза. С тех пор я узнала, что Флоун — хищник, нападающий из засады. Она заманивает добычу, демонстрируя ей видение, сформированное из множества собранных ею частей тела. В том, что она может проникнуть в чьи-то мысли и извлечь из них видение, которое вызовет вожделение, есть что-то странное. Я не могу отрицать, что на меня это подействовало. Когда жертва подходит достаточно близко, множество пастей раскрываются и пожирают ее, сотни комплектов зубов разрывают несчастное существо в кровавые клочья. Ты можешь задаться вопросом, где она собирает части для своего тела. Многие из них принадлежали землянам, и лишь немногие из моего вида когда-либо ступали на Севоари. Так вот, в ее мохнатых листьях обитает огромная колония фазовых пауков. Маленькие паукообразные могут перемещаться между двумя мирами по своему желанию, а их яд, как известно, постепенно удаляет укушенную конечность человека, оставляя на ее месте свежую рану. Затем Флоун собирает конечности по мере их появления в Севоари и добавляет их в свою коллекцию. Если для тебя это еще не стало очевидным, Севоари — жуткое место.
Пока Сссеракис о чем-то говорил с Флоун, я, насколько могла, осмотрела ее. В мохнатых листьях постоянно что-то шевелилось, словно там сновали фазовые пауки. Шелковая паутина свисала с нее и стелилась по земле, как свисающая вуаль. Ее затхлый запах продолжал ощущаться у меня в носу, заставляя меня чувствовать себя довольно неуютно по двум разным причинам.
Одна из лиан Флоун метнулась к нам, на конце болталось бледное земное ухо. В середине уха открылся рот, за губами виднелись зазубренные зубы.
— Я не могу помочь, — сказал рот Флоун. Когда с тобой разговаривает ухо, это очень нервирует. Ее голос был подобен звону нежных колокольчиков. — Норвет Меруун стала слишком сильной. Я ничего не могу поделать, кроме как бежать от нее. Сейчас даже мои стены не могут ее остановить.
— Так это все? — спросила я. — Ты не можешь быть уверена, что победишь, поэтому просто отказываешься драться? — Внезапно мне все это надоело. Надоели люди или монстры, которые называют себя лордами или королевами и отказываются помогать нам, спасая свои шкуры.
Любая битва, независимо от того, насколько ты подготовлен, — это азартная игра. Шальная стрела, неудачный кусок льда, ослепительная вспышка солнечного света. Всегда есть риск проиграть. Риск умереть. Но это не значит, что ты не бросаешь кости, потому что иногда тебе приходится блефовать, рискуя потерять все, если тебя выбьют из игры.
— Хозяин говорит, — сказала Флоун, приложив к уху руку, в которой был только один палец.
Я подождала, пока Сссеракис прикажет мне заткнуться. Я была согласна позволить своему ужасу руководить, но Сссеракис промолчал. Я восприняла это как согласие.
— У хозяина есть имя, — прорычала я в сторону куста-переростка. — Эскара Хелсене.
Еще больше лиан потянулось вперед, еще больше свисающих частей тела. Всего за несколько мгновений обнаженная женщина, которую я видела раньше, была собрана заново, сшита так идеально, что я едва могла разглядеть швы. Затем сотни ртов раскрылись на ее ногах, бедрах, животе, груди, руках, щеках, в ее глазах. Все рты заговорили одновременно:
— Ты никогда раньше не позволял своим хозяевам сохранять ощущение себя, Сссеракис.
—
