Это так ужасно неприятно — видеть приближающийся удар, знать идеальный способ отразить его, но не иметь возможности вовремя поднять клинок. Или, наконец, заставить свое тело двигаться достаточно быстро, чтобы парировать удар, но только для того, чтобы рубящий удар пробил твою защиту, потому что твои руки настолько слабы, что ты не можешь выдержать ни одного удара. Я переносила побои со всем достоинством и скромным юмором, на которые была способна. То есть я уходила и не разрушала существование противника, как лавина, обрушившаяся на стеклянное окно.
На шестой день я обнаружила, что за мной наблюдает Трис. К тому времени к моим спаррингам присоединилась бо́льшая часть солдат. Мы разбивались на пары, проводили дюжину различных поединков одновременно, и победители получили награду в виде пропуска следующего боя. Очевидно, у меня было очень мало времени, чтобы посмотреть на своего сына, но, когда я, наконец, снова увидела его, он стоял рядом с пятью другими людьми, которых я узнала по небольшому военному совету, который он проводил во дворце Йенхельма. Тогда я поняла, что, по крайней мере, некоторые из солдат в нашем маленьком отряде были верны Трису, а не Йенхельму. Не Сирилет и не мне.
На восьмой день после выхода из Йенхельма я поняла, что мы приближаемся к границе с Тором. Даже в постоянно пасмурном свете я смогла разглядеть вдалеке гордую сторожевую башню. По обе стороны границы не было деревень, расположенных близко к пограничной линии, и дорога была менее оживленной. Война продолжалась слишком долго, и, хотя военные действия недавно почти прекратились, напряженность в отношениях между двумя странами все еще оставалась высокой, и поездки между ними были редкими.
Мы разбили лагерь в долине. Когда-то она была зеленой, пышной и полной жизни, но теперь была почти бесплодной. Ничего, кроме камней, осыпей и темных трещин в земле, которые, если заглянуть в них, казались бездонной пустотой. Мне не нравилось разбивать там лагерь, но там был ручей и хорошее место для палаток. И все же что-то меня грызло. Зуд, который я не могла почесать. Призрачное покалывание в моей отсутствующей руке, хотя прошло так много времени.
Мы перешли к тренировкам, а затем и к спаррингу. Я быстро проиграла свой первый и второй поединки и только что получила удар деревянным мечом по ребрам, что означало окончание и третьего. Я тяжело оперлась источникоклинком о землю, хватая ртом воздух. Женщина-солдат, которая только что ударила меня, казалось, разрывалась между извинениями, проверкой, все ли со мной в порядке, и желанием убежать. Я коротко улыбнулась молодой женщине, а затем сказала ей убираться. Она встретила мой сверкающий взгляд и убежала с поля боя. Я восхищенно посмотрела ей вслед.
— Не возражаешь, если я проведу следующий бой? — спросил Трис. Он сбросил пальто на руки одного из ожидавших его сикофантов и неторопливо вышел на тренировочную площадку. Он остановился напротив меня, выпрямившись во весь рост, в то время как я сутулилась и едва держалась на ногах. Воздух вокруг него замерцал, и в его руке появилась кинетическая коса, его любимое оружие. Чертовски ужасное оружие на вид и еще более ужасное в бою. Что, конечно, он знал слишком хорошо.
Я устало покачал головой.
— Ты не хочешь этого делать, Трис.
— Думаю, что хочу, мама. — Он самодовольно ухмыльнулся, как волк, загнавший мышь в угол и знающий, что спасения нет.
Я осталась стоять на месте. Это не должно вызывать удивления. Я упряма, непокорна и отказываюсь отступать. Я всегда стою на своем. Но это было нечто большее, чем просто мое своеволие. Некоторые люди, такие как я, не сдаются. Чем сильнее ты давишь, тем сильнее они сопротивляются, пока один из вас — или вы оба — не сломаются. Других вариантов нет. Некоторые отступят в тот момент, когда кто-то встанет перед ними и скажет
