Было раннее утро, но небо все еще оставалось пасмурным и темным. Облака время от времени озарялись вспышками молний, а следовавший за ними раскат грома был такой силы, что камни на дороге подпрыгивали. Посевы на близлежащих фермах погибли, трава тоже начала присоединяться к ним, увядая и желтея. Несколько фермеров, которых я видела из окна кареты, были заняты уборкой травы, чтобы высушить ее на сено для кормления аббанов. Его хватит ненадолго. Иша умирала. Оваэрис умирал.
Город произвел на меня плохое впечатление. В последний раз, когда я приехала в Ланфолл, я была старой, усталой, со стертыми ногами и почти неузнаваемой, если не считать вспышек в глазах. Но город был яркий и оживленный. Ланфолл представлял собой хаотичное смешение архитектурных стилей, его жители были землянами и жили своей жизнью, как могли. Торговцы пытались продать свои товары. Фермеры привозили товары в город. Ремесленники были заняты выпечкой хлеба, ковкой подков, или еще чем-то, чем они занимались целыми днями. Теперь все это было приглушено. Я видела на улицах множество нищих, закутанных в толстые плащи и дрожащих от холода, бросающих жалостливые взгляды на каждого прохожего, отчаянно пытающихся найти хоть какую-то связь, чтобы прохожие почувствовали себя настолько виноватыми, что дать им монетку. Торговцев было гораздо меньше, а на прилавках, которые они установили, почти не было продуктов. Один мужчина с шаткой тележкой продавал фрукты, которые явно подгнивали. И все же люди выстраивались в очередь, чтобы купить у него. Цены, которые назначал торговец, были смехотворными, даже если бы фрукты были свежими и собраны самими богами.
— Блядь, — сказала я, выглянув в окно, занавеска которого была отдернута. — Дела плохи. — Я сразу поняла, что сказала чертовски глупую вещь, повернулась и увидела, что Сирилет смотрит в другое окно, ее покрытые шрамами руки сжимают занавеску в кулак.
— Мы это исправим, — сказала я, все еще не представляя, как это сделать.
Карета покатила дальше, и я поняла, что у меня больше нет сил смотреть на Ланфолл. Я откинулась на сидение, опустила занавеску и стала перебирать в уме аргументы, которые убедят людей, с которыми мы встретимся, помочь нам. Сирилет продолжала дежурить у окна. Я заметила, что она дрожит, потянулась и положила руку ей на плечо. Она стряхнула ее.
Наконец карета остановилась у ворот Форта Вернан, кучер постучал по крыше, давая нам знать, что мы прибыли. Я распахнула дверцу и увидела вооруженных охранников в зачарованных доспехах, ожидавших нас. Руны на нагрудниках светились слабым розовым светом, давая мне понять, что они готовы встретиться с магией Источников.
Я вышла из кареты и подошла к первому из стражников. Он был выше меня, но в этом не было ничего нового. Его правая рука дрожала, и я знала, что ему не терпится схватиться за меч. Моя тень, извиваясь, двинулась к нему по полу.
Мои глаза вспыхнули, и мужчина, с трудом сглотнув, сделал крошечный шаг назад. Я демонстративно посмотрела на свою тень, и мужчина проследил за моим взглядом.
— Оставь его в покое, Сссеракис.
Сссеракис рассмеялся, но не в моей голове, а вслух. Моя тень отступила. Стражник вспотел.
— Они предоставили нам эскорт, королева Сирилет, — громко сказала я.
— Да, да, конечно. — Сирилет вышла из экипажа, ее спина была прямой, лицо спокойным, нервные импульсы были под контролем. Какое бы чувство вины она ни испытывала, она его подавила. — Как мило со стороны Союза. Показывайте дорогу.
Стражник кивнул, сделал неуверенный шаг, за ним быстро последовал другой. Мы с Сирилет последовали за ним, а остальные шестеро солдат молча зашагали за нами.
