Он повис на руке Рождера, радостно лепеча что-то о том, как давно мечтал о лучшем друге. Забытые всеми Патрик и Эшли рассмеялись, видя, как Уильямс пытается отцепить от себя любвеобильного Джона.
Когда троица новых знакомых отошла немного вперед, Джон замедлил шаг и обернулся к Лиз.
- Что это было? – немного помедлив, спросил он.
- О чем ты? – Лиз дернулась, поспешно поправила очки и нервно сунула руки в карманы.
- Твоя реакция на Роджера.
- Я не очень люблю прикосновения, - честно ответила Лиз. Джон, пожалуй, был единственным человеком, который не пугал ее и не раздражал. Наверное, причиной тому было то, что он отнесся к ней, как к равной, принимая ее отличительную черту не как недостаток, а как что-то привычное и совершенно нормальное.
Некогда беззаботный взгляд Джона потяжелел.
- С тобой, - он шумно сглотнул, - случилась какая-то беда?
- Что? Нет, - Лиз для убедительности покачала головой. – Нет, ничего подобного. Это у меня с самого детства.
- Ты необычная, - Джон наклонил голову к плечу. – Я никогда таких не встречал.
Лиз оторопело пожала плечами. А Уокер шагнул ближе и, пока она не опомнилась, быстро схватил ее за руку.
- Я не хочу быть чужим человеком, я хочу стать твоим другом. - Он широко улыбнулся и помчался догонять остальных, пока Лиз молча приходила в себя.
- Я тоже хочу, - тихо сказала Уайт, растерянно уставившись на свою ладонь, которую только что сжимала рука Джона.
***
Лиз пораженно разглядывала здание колледжа – оно походило на самый настоящий средневековый замок, с острыми шпилями на крышах, башенками и с ровным рядом зубцов по краю высокого каменного ограждения. Услышав сбоку восклицания Джона, Лиз поняла, что не только она очарована будущим местом обучения.
У ворот их уже встречали – высокая женщина с высокомерным выражением на некрасивом лице. Ее строгий бордовый костюм был идеально отутюжен, а из прически не выбивался ни единый волосок.
- Молодые люди, - она сухо кивнула подошедшим, – добро пожаловать в колледж Тринити. Меня зовут Элеонора Стрикт. Я занимаю должность помощника декана и помогу вам обустроиться в колледже. Пройдемте внутрь, я покажу вам учебный корпус и общежития. Вы опоздали, поэтому все остальные уже расселились по комнатам.
Студенты гуськом направились в сторону главного входа.
Экскурсия заняла всего полчаса. Мадам Стрикт оказалась женщиной скупой как на эмоции, так и на слова. Она коротко описала структуру обучения в колледже, выдала всем расписание и поведала обо всех правилах, которые необходимо было соблюдать, чтобы обучаться в этом заведении.
Лиз слушала внимательно, так как ее никто не информировал об этом заранее. Впрочем, ничего нового она не узнала. Правила хоть и отличались от монастырских, но были к ним все же близки: обязательная школьная форма, которую должны были выдать к концу первой учебной недели, сигареты, алкоголь и наркотики облагались строгим запретом, так же как и беспричинные прогулы занятий, выезды в город без разрешения, неуважительное отношение к профессорскому составу и многое другое, что Лиз успела прекрасно вызубрить за долгие одиннадцать лет жизни в приюте.
Парней первыми расселили в западном жилом корпусе для мальчиков. Джон на прощание бросил на Лиз быстрый взгляд и, улыбнувшись, приподнял большие пальцы.
Уайт благодарно кивнула.
Женский жилой корпус располагался в противоположной части здания. Он был на порядок уютнее и чище мужского.
- Жилой корпус разделен на двухместные комнаты. Настоятельно советую подружиться с соседями, потому что у нас не поощряются переводы из комнаты в комнату, - проговорила мадам Стрикт, вынимая из темной папки несколько листов и пару ключей. – Мисс Эшли Румор - пятьдесят вторая комната. – Заместитель декана протянула ей лист и ключи и, отвечая на вопросительный взгляд Эшли, пояснила»: - На листе номер комнаты и фамилия соседки. Все ясно, мисс Румор? Тогда пройдите дальше, ваша комната расположена в конце коридора.
Эшли поспешно поблагодарила замдекана и быстро направилась в самый конец длинного светлого коридора.
- Мисс Уайт, я так понимаю, - миссис Стрикт вопросительно приподняла бровь.
- Да, мадам, - согласно кивнула Лиз.
- Отойдем в сторону. - Замдекана рукой указала на большое окно, расположенное в паре метров от них, и подошла к подоконнику. Лиз молча последовала за ней. – Насколько мне известно, вы – стипендиат, а все стипендиаты живут, как правило, вместе, дабы избежать возникновения конфликтов между учащимися разных социальных слоев. Однако сейчас у нас нет свободных комнат в женском корпусе, так как мы считали, что вместо вас приедет юноша. Поэтому мы вынуждены поселить вас со студенткой, обучающейся по коммерческой программе. Надеюсь, вас это не смутит?
- Нет, все в порядке.
Лиз и правда не видела разницы, с кем жить. В прошлом она жила в одной комнате с пятнадцатью девушками разного возраста, поэтому перспектива жить всего с одной была более чем хорошей, и совершенно неважно, стипендиат это или нет.
