Недоуменно приподняв брови, Лиз молча уставилась на Уокера.
- Ты меня не обидел, - наконец с расстановкой произнесла она.
- Ладно, - все еще скованно пробормотал Уокер.
Они замолчали. Лиз невольно заметила, что Джон хотел что-то сказать, но всякий раз замолкал, обрывая себя на полуслове. Наконец, ей надоели эти гримасы.
- Что?
Уокер застыл, будто его поймали на месте преступления.
- Я… Извини, я не хотел…
- Прекрати извиняться, - строго попросила Уайт. Вздохнув, она добавила более дружелюбным тоном: - Я тоже еду в колледж. Скорее всего, мы будем учиться в одном месте.
- Здорово, - просиял Джон, вмиг расслабившись. – Я надеялся на это, но не был уверен.
Лиз не поддержала его энтузиазма, лишь сильнее запахнула ворот пальто и перевела взгляд на окно, за которым быстро сменяли друг друга серые дорожные массивы.
- Почему ты так тепло одета? Замерзла? – обеспокоенно спросил Джон, шумно ерзая на месте. – Здесь же жарко, я даже жакет снял.
- Все в порядке, - оборвала его речь Элизабет. – Я часто мерзну, это не зависит от температуры в помещении.
- У тебя анемия?
- Откуда ты знаешь? – удивилась Лиз.
Джон смущенно почесал затылок.
- Я немного изучаю медицину на досуге. Только не смейся, я хочу поступить в Беркли в будущем.
- А почему я должна смеяться? – спросила Лиз.
Она была настолько серьезной, что Джон даже растерялся.
- Не должна. Просто обычно люди не воспринимают мои слова всерьез. Беркли – это не мой социальный и финансовый уровень, все это понимают.
- Зачем же ты тогда собираешь именно туда, почему не выберешь что-нибудь своего уровня?
- Я... - произнес Джон, но так и не закончил фразу, внезапно растеряв все слова.
- Ты хочешь доказать всем, и в первую очередь себе, что, несмотря на всеобщее мнение, ты в состоянии достичь определенных высот в жизни?
- Откуда?.. – пришла пора Джона удивляться.
- О, мне прекрасно знакомо это чувство. - Лиз криво и как-то по-взрослому улыбнулась и отвернулась к окну.
Больше они не разговаривали. Джон еще пытался вытянуть из нее хоть слово, но Уайт замкнулась в себе, не отрывая взгляд от простирающегося за окном пейзажа.
Автобус ближе к полудню прибыл на конечную станцию – это был небольшой вокзал в черте города.
Лиз вытащила сумку из-под сиденья и последовала за Джоном, который как ребенок осматривал все вокруг, буквально фонтанируя положительными эмоциями. Осеннее солнце светило настолько ярко, что Уайт даже пришлось надеть темные очки, которые ей выдали в госпитале. Обычно такие выписывали только незрячим, но после сильного приступа светобоязни, когда ей было семь лет, монахини решили сделать исключение.
Оказывается, помимо них с Джоном, было еще трое пассажиров, которые тоже держали путь в колледж – все они были первокурсниками, поэтому точную дорогу никто не знал. Но благодаря Уокеру, который быстро нашел общий язык со спешащей мимо пожилой парой, они узнали, что до учебного заведения всего лишь сорок минут ходьбы прямо по дороге. Проще было бы вызвать такси, но в итоге, переговорив, решили самостоятельно найти колледж.
Всю дорогу ребята знакомились, весело переговаривались и делились мыслями о будущей учебе. Лиз шла немного в стороне, потому что понятия не имела, как начать разговор. Она попыталась еще в начале пути ответить на вопрос одного из парней, но была грубо перебита невысокой, коренастой девушкой – Эшли Румор, как позже она представилась. А больше Лиз и не пыталась разговаривать. В конце концов, она редко общалась со сверстниками, и глупо было надеяться найти общий язык здесь, если у нее не получилось сделать этого в приюте, полном подростков.
- Не кисни, Элизабет Уайт! – Джон, подошедший совсем близко, попытался хлопнуть ее плечу, но Лиз ловко вывернулась. – Оглядись вокруг, мы студенты лучшего колледжа страны. А у тебя такое выражение лица, будто кто-то умер. Мы – счастливчики! Да многие и мечтать о таком не могли.
- Ты прав. - Лиз сухо улыбнулась и на выжидающий взгляд Уокера добавила: - Немного волнуюсь.
- Все мы волнуемся, правда, парни? – Джон обернулся к новым знакомым.
- Еще как, - хохотнул высокий рыжий парень, тот самый, который несколько минут назад спрашивал у Лиз про ее средний балл в школе. – Патрик, - он взглядом указал на своего низкорослого приятеля, - так вообще всю дорогу не затыкался, а Эшли истерила без конца.
- Ничего подобного, - девушка надулась и грубо пихнула его в бок.
- Не обращай на нее внимания, она переживает, что не найдет друзей в колледже. С таким-то характером – это немудрено. - Парень доверительно улыбнулся и смешно подергал бровями, в последний момент ловко уворачиваясь от сильного тычка Эшли. – Я, кстати, Роджер Уильямс.
Он протянул Лиз руку.
Растерянно застыв, Уайт уставилась на загорелую ладонь в десятке сантиметрах от нее. Сердце забилось где-то глубоко в горле.
- Эй, что с тобой? – прошептал Джон, заметив состояние Лиз.
Уайт медленно вдохнула, выдохнула и неосознанно шагнула назад.
- Я… - начала было она, но Джон спас положение.
