Блаженство. «Спасибо, Кейт!» – слабым голосом произнес я. После освобождения я намылил свое тело и еще минут 5 стоял под струями воды. Мне стало стыдно. Для меня она была невинной, ранимой, а я втянул ее в свои грязные фантазии. Но я нуждался в ней. Отчаянно. Когда это случилось? Может быть я давно мечтал о ней, но никогда не смотрел на нее так, потому что в других обстоятельствах она не могла быть моей. Я не хотел использовать ее уязвимость в своих целях, но мне хотелось быть рядом: дарить ей свою любовь, заботиться о ней и ее дочерях, которые вызывали во мне самые светлые чувства. Я готов быть с ней на любых ее условиях, но при этом не быть заменой, а быть собой, просто потому, что она этого хочет. Но она не нуждалась во мне. По крайней мере, я этого не чувствовал. Мне стало страшно от мысли, если она не почувствует этого никогда.
В четверг утром я встала пораньше, чтобы развесить праздничные флажки, украсить комнату и поставить подарок посреди гостиной. Николь исполнялось 9! Моя взрослая девочка. Ей столько пришлось пережить, но сегодня должен быть счастливый день. Я попросила босса освободить меня от работы после обеда, чтобы забрать Николь из школы и провести с ней вдвоем несколько часов. Николь проснулась в прекрасном настроении, Эшли обнимала ее и радовалась, как будто это был ее праздник. Еще сонная, Николь распаковала подарок.
– Вау! Мама, оно потрясающее! – воскликнула она, доставая из коробки платье, которое я купила для нее.
– Загляни внутрь коробки! – В этот момент я снимала видео на свой телефон. Она потянулась внутрь и достала маленькую коробочку. Николь посмотрела на меня воодушевлённым взглядом и открыла ее. Спустя мгновение, она подняла глаза на меня и произнесла:
– Мама…– ее глаза наполнились слезами. Внутри коробки были серьги, одна из которых была выполнена в виде буквы Н – от первой буквы ее имени, а вторая в виде птицы с маленьким бриллиантом на месте глаза. В том же дизайне был выполнен тонкий браслет, имевший в середине знак бесконечности.
Я могла позволить себе такие подарки, тем более, что они были сделаны специально для моей Николь. Она подбежала и крепко обняла меня. Я выключила камеру и сжала ее в своих объятиях.
– Поможешь надеть?
Эшли кричала от восторга «как же класииииво» и хлопала в ладоши.
Я помогла Николь надеть серьги и застегнула ее браслет на запястье. Она схватила и расправила платье, прижала его к себе и закружилась.
– Мам, ты лучшая! – для меня это были самые важные слова в мире. Этот момент был идеален.
Эшли спросила, где ее подарок. Во избежание слез, я подготовилась. Младшая дочь получила от меня джинсовый сарафан с изображением единорога и набор заколок и резинок для волос, что вполне сделали ее не менее счастливой, чем сестру.
После школы я забрала Николь и предложила ей несколько вариантов. Она выбрала Уолт Дисней парк и большую порцию мороженого. Основной праздник будет в субботу, но мне хотелось устроить имениннице незабываемый день. Три часа пролетели незаметно. По счастливому лицу Николь было понятно, что ей все это нравилось до безумия. Позже мы забрали Эшли из сада, заехали в химчистку и отправились домой. Я планировала заказать пиццу с сыром для нашего праздничного ужина, потом заниматься всякой девчачьей ерундой с девочками до сна.
Когда мы подошли к двери своей квартиры, нас ждала посылка. На полу стояла коробка, а рядом два красивых букета цветов. На коробке лежал конверт, а сверху надпись «Николь». Она схватила конверт и прочитала надпись:
«Для прекрасной именинницы, которая не любит все розовое. Ник.»
– Вау, мам, Ник прислал мне подарок и цветы, – она просияла.
– Даже два букета! – Эшли подошла к одному из них и вдохнула аромат. – Можно этот будет моим?
– Здесь есть записка! – Николь вытащила ее из одного букета.
Она быстро раскрыла бумагу и прочитала: «С Днём рождения, Николь! Эти цветы для тебя». Я потянулась к записке на втором букете, но Николь меня перехватила. Она зачитала текст:
«А это для твоей прекрасной мамы». – Николь расплылась улыбке.
– Мама, кажется, это тебе!
Неожиданно. Приятно.
Эшли дотронулась до моей ноги и тихо спросила:
– А где мой будет?
Николь засмеялась и напомнила Эшли, что сегодня не ее День рождения.
– Но у мамы тоже нет сегодня дня рождения! А цветы есть! – Она была очень недовольна.
– Эш, я помню, пару дней назад кто-то съел очень, нет, безумно большую порцию клубники, которую Ник привез специально для тебя!
От угрюмого лица до сияющей улыбки Эш, которая вспомнила подарок, предназначавшийся ей, не прошло и пары секунд. Николь подхватила коробку и потрясла ее. Я предложила девочкам войти в дом, чтобы не стоять на пороге.
Я перенесла букеты в дом и разместила в вазы, а Николь уже распаковывала свой подарок. Внутри были беспроводные наушники желтого цвета, сверху которых были ушки, напоминающие кошачьи.
– Мам, смотри, какие они крутые! – Николь примерила наушники. – Супер, Ник супер! Он знал.
– Что ты имеешь ввиду? Что он знал? – Я сморщила лоб, хмурясь, но меня выдавала улыбка.
