Я вздрогнула, настолько серьёзно и угрожающе это прозвучало, но новый знакомец опередил мои возражения.
- Не стоит, - заметил он. - Отец не обрадуется. К тому же, ночью для Хранительницы здесь действительно может быть опасно.
- Ну не со мной же! Да и вообще, мы бы до темноты успели в деревню вернуться.
- Мы и так успеем.
- Втроём? Не сомневаюсь.
- Вот и прекрасно! А не знаешь ли…
Иду между беззлобно переругивающимися вампирами и всё пытаюсь понять: что именно мне больше всего не нравится? Сам факт ходьбы под ручку одновременно с двумя сильнейшими вампирами клана, принцами между прочим? Или всё-таки не до конца осознанное ощущение подставы? Нет, не так… Не подставы – какого-то жуткого недоразумения.
Почему это сбежавшим парням так припёрло, чтоб я их покусала? С чего вдруг? Это почётно, если тебя Хранитель покалечит? Что-то тут не так… Уже совсем было решилась спросить, когда мы вышли к… деревне? Ха!
Вдоль широкой вымощенной камнем дороги, которая начиналась у самой кромки рощи, высились резные столбы из полупрозрачного красного минерала. Над головой - крыша из тонких реек, положенных крест-накрест и увитых цветущими алым лианами с белой листвой.
Дальше, метрах в трёхстах от леса, начиналось, собственно, селение вампиров. Не деревня, нет. Настоящее чудо!
От центрального навеса, под которым мы шли, отходили широкие «рукава» к каждому дому.
Боже, какие дивные заборчики! Какие перила, балясины, статуи, фонтаны, лавочки!.. И у каждого дома своё, особенное и неповторимое лицо. Балконы, крылечки, окна и стены – ничто не повторились ни разу!
Тут массивные каменные перила и тяжёлые кованные лавки. Там ажурные наличники и витражные круглые окошки, невесомо-хрупкие навесы. Здесь… Ох! Это – настоящий рай! Эльфы отдыхают! Даже в Маргале было не так сногсшибательно красиво.
У третьего слева дома вместо заборчика – пелена воды, падающая с крыши. У пятого - занавеска из бисера, нанизанного на невидимые нити, которые, в свою очередь, заплетены в причудливый узор. А вон на той крыше труба – белое кружево на алом фоне. Вероятно, двухслойная, из разных сортов камня. Внутри труба красная, цельная, а снаружи нечто вроде кожуха из резного белого минерала. Или это магия? Фиг его знает! Но я едва дышала от восторга!
Везде сады! Дома, большие и маленькие, буквально утопали в цветах и зелени. Правда, у местных деревьев преобладали белые, розовые и красноватые листья, а зелёные только сами цветы, но…
- Я сплю? – восхищённо выдохнула, сжав пальцы Лея. – Наверняка сплю. Так красиво в реальности не бывает…
- Ты не спишь, - тепло улыбнулся Лей. – И спасибо. Приятно, что тебе так здесь нравится.
Ароматы цветов окутывали томным облаком. Последние лучи солнца играли на столбах и коньках крыш, дробились в окнах, рассыпались по мостовой багряными искрами. Так красиво и так… тихо? Только шелест листвы и… никого вокруг.
- А где все? – несколько нервно спросила.
- Они нас на площади ждут, - пояснил Керн. – Отец решил совместить приятное с полезным. В смысле, праздник и встречу хранительницы Шайдара, спасительницы его сына и подопечной духа Смерти в одном лице.
Пока пыталась объяснить брюнету, что спасительница из меня, как из лося валенки, Хранительницей стала по случаю, а Унар просто любит поржать на досуге, мы миновали селение. Под прикрытием всё того же навеса, увитого цветами, направились к знакомой скале.
- А где площадь? – удивлённо спросила братьев.
Сквозь стебли и листья ничего подобного видно не было.
- Внутри, - пояснил Лей.
Ничего не поняла, но решила подождать естественного развития событий. Дождалась… Едва мы подошли к скале, часть гладкой поверхности растворилась, являя взгляду широкие ступени лестницы, по спирали поднимающейся наверх.
- Обалдеть! – пискнула восторженно, когда мы вошли внутрь и камень сомкнулся за нашими спинами.
В самом центре полой изнутри горы располагался выложенный мозаикой столб, вокруг которого завивалась та самая лестница, по которой сейчас мы поднимались. Стены рукотворного чуда оказались и вправду полупрозрачными. С восточной стороны это было почти незаметно, а с западной, куда падал свет заходящего солнца, стена просвечивала так явно, что я могла рассмотреть деревья, травку и кустики, растущие снаружи.
Слов нет, как красиво и удивительно. Чувствую себя маленькой девочкой, к которой пришёл дед Мороз! Оказаться внутри чуда, это… это… Сказка!
Когда на очередном витке лестницы оказались возле прозрачной части рубиновой стены, я остановилась и, приложив обе ладони к гладкой поверхности, прижалась к ней носом.
Кажется, этот странный минерал не просто прозрачный - он ещё и чёткости картинке придавал. Иначе как бы разглядела светлые пёрышки на груди сидящей на дереве птички? Или бегущего теперь по лугу волка? И ведь не из рощи, а из тёмного массива почти на горизонте! Или вон ту жёлтую с розовыми пятнышками бабочку на белом цветке? Без магии или бинокля - никак! Мы ведь уже довольно высоко поднялись...
Всё, я прощаю Унару его выкрутасы. Обожаю это место!
Теплые ладони Лея опустились на мои плечи, а Керн довольно протянул:
