Пока младший принц выдавал эту тираду, слуга успел взять себя в руки, и всё же поклониться глубоко, в пояс, сбив Амарими с настроя. Тот удивлённо хлопнул глазами. Вроде бы уже перешли на менее официальный стиль общения…
— Многоуважаемый господин, принц клана Сиасай, позволите ли вы недостойному слуге назвать его имя? — не разгибаясь выдал карит ровным тоном.
Амарими невольно улыбнулся, сообразив в чём дело, но тут же выровнял выражение лица и надлежащим, спокойным и серьёзным тоном произнёс:
— Перед лицом Предков да прозвучит имя достойного. Выпрямись. Назовись.
— Моё имя Шоуки. Шое-оу-кие-тэ, — Парень разогнулся, с трудом сдерживая гордое довольство. Не подходило оно к торжественности момента.
— Рад знакомству, Шоуки. - кивнул принц, и всё-таки не удержался от широкой улыбки. - Давно пора было… И всё же! Как ты оказался в услужении у Айри? Он тебя учит?!
— Нет, я просто слуга, — качнул головой Шоуки, несколько встревоженный всеми этими странными вопросами. — И не вполне понимаю, к чему эти вопросы. Господин Айри сам выбрал меня среди прочих в личное услужение.
“Наверное, потому что его попросил об этом господин Имари. Ибо не порядок, когда серебряный карит прозябает на такой должности.” - подумал Шоуки, чувствуя, что тоска и тревога за оставленный на идиота Копейный двор его всё ещё не отпускает.
— И как давно?
— Третий день.
— И он тебя учит?!
— Да нет же!
Шоуки чуть нахмурил брови, с досадой уставившись на принца. Тот глядел на него с лицом хитрым и воодушевлённым одновременно.
— С чего вы вообще заладили про обучение? Я выполняю ту же роль, что и прочие личные слуги при Высоком Дворе! Принеси там, подай… Вот, из кузницы заказ забрал... — перехватил поудобнее не такой уж и лёгкий свёрток. Даром, что небольшой совсем.
— Ой ли... — непонятно засомневался принц. — В любом случае, отрадно знать, что Жнец взял себе слугу.
— Кто? — переспросил Шоуки осторожно.
— А... Ты что, не знаешь, какие титулы носит твой господин? — изумился принц.
— И какие же?! — напрягся молодой карит, чувствуя, что запахло жаренным. Ну что снова за подстава, он только начал обживаться в новой роли и осознавать как высоко поднялся по карьерной лестнице!
— Кхм!
Оба обернулись, глядя на стоящего в проходе и сложившего руки на груди Тамая Айри. Мужчина выглядел… недовольным.
— Здравствуйте, господин Айри, — вежливо поклонился принц, да смотрел прямо и спокойно, как ни в чём ни бывало. — Прошу прощения, что задержал вашего слугу.
Шоуки же опустил взгляд - неловко получилось. Его посылали справиться насчёт заказа, а он стоит тут, лясы точит.
Хуже того - о господине, коему клялся в верности, сплетничает. Не с кем попало, конечно, но всё же…
— И верно, я слышал что вы знакомы, — заметит Тамай. — С той самой охоты, так?
— Ваша правда, многоуважаемый! — важно кивнул Амарими. — Ваш нынешний слуга весьма помог нам тогда, внеся существенный вклад в победу над чудовищем. С вашей стороны было большой удачей взять в ученики столь талантливого карита!
Тамай бросил на принца раздражённый взгляд, увидел расплывающуюся на лице охальника улыбку и сдерживая раздражение, процедил:
— Я взял на службу слугу. Об обучении не может быть и речи, пока не прояснится, способен ли он выполнять известные вам приёмы. Так отцу и передайте.
— Да... — горько вздохнул Амарими. — Как же жаль, что у меня нет талантов, необходимых для постижения вашей школы боевых искусств.
— Школы?! — опешил Тамай.
— Но учебник-то вы написали!
Шоуки смотрел то на одного, то на другого, окончательно перестав понимать, что происходит. Господин Айри не нашёлся что ответить, и сверлил теперь принца взглядом, а тот невозмутимо и вежливо улыбался в ответ.
— И вообще, разве так сложно проверить человека на необходимые навыки? Со мной вы управились меньше чем за час, — напомнил принц.
— Ну допустим, — вздохнул Тамай, потом постучал пальцем по свёртку в руках Шоуки. Завёрнутая в ткань шкатулка отозвалась деревом. — Ладно, самое простое - вот что внутри, ответь.
Шоуки собрался уже было сказать, но Амарими вылез вперёд.
— Пфф! Это заказ от кузнеца, что ещё там может быть, кроме как новые лепестки для Хризантемы.
-Я не говорил ему о Хризантеме! — вздохнул Тамай, мучительно закатив глаза.
— Но там же ножи... — не понял Шоуки. Оба уставились на него. Парню стало совсем не по себе, и он добавил. — Странные. Без рукоятей…
— Кузнец что, показывал тебе содержимое шкатулки? — удивился Тамай.
— Нет... — покачал головой Шоуки.
— Ты сам туда полез?!
— Нет! Клянусь! — ужаснулся самой мысли слуга.
— О, — задумчиво произнёс принц.
— Откуда тогда знаешь, что там ножи? — требовательно спросил Тамай.
— Так это же и так понятно, — Шоуки почувствовал себя страшно неуютно. — Такие же, как в том странном коробе у вашей постели. Трудно перепутать с чем-то другим.
— Ты и “короб” открывал? — вскинул бровь мужчина.
— Нет, как можно! Просто внимание обратил, когда пыль протирал. - Шоуки мучительно пытался сообразить, что не так он сделал, но не преуспел совершенно.
