— Ну да, списки мятежников. Их составил Гудимир Бельский.
— И что с ними стало?
— Я их уничтожил.
— Н-да… Жаль. Ведь даже, если это правда, то ты подверг себя необычайной опасности.
— Я это уже давно понял.
— Сложные вы создания — люди. Страшнее и коварнее я никого не встречал… Ладно, вопрос решённый. Утром за тобой придут, — бросил напоследок старейшина.
На этом мы закончили наш разговор, и я вышел восвояси.
Первая мысль — остановиться на ночлег у Глазастиков. Они не откажут. Но едва я отошёл от Дома Старейшин, как от тени здания отделилась человекоподобная фигура, направившаяся ко мне.
— Это я, — просипел мужской голос. — Ефим Молотов.
— Что тебе? — остановился я, глядя по сторонам.
После того случая с наёмниками с этим купцом ухо следует держать востро.
— Пошептаться бы… Может, зайдёшь ко мне? Заодно переночуешь.
— Давай тут… Некогда мне лясы точить!
Молотов вроде как расстроился.
— Ты на меня зла-то не держи, — шептал он, оглядываясь, словно вор. — Пойми, не по своей воле…
— Ты оправдываться пришёл? — рассердился я.
Тут устал, как собака за день. Спина всё ещё болит после падения, ноги «гудят», голова тяжёлая.
— Бежать тебе надо, — прошептал Ефим. — Брат пишет, что в Молотовку прибыли приставы из столицы. По твою душу…
— И что? — ошарашил я своим вопросом купца.
— Как это «и что»? Не понимаешь, чем грозит тебе их приход?
— Понимаю… Ладно, спасибо за предупреждение. Авось как-нибудь…
— Отправляйся в Вертышкий Острог. У меня там человек есть — Хватов Егор. Опытный проныра. Поможет схорониться… Ты не бойся, он надежный…
— Надёжный? Как Лешук?
— Причём тут Лешук?.. Ладно, не хочешь моей помощи…
Ефим развернулся и хотел было идти, но тут же снова вернулся:
— Да ты пойми, глупый человек, что приставы шутить не будут! Я выход тебе предлагаю!
— Что в замен? — обрезал я и тем самым ввёл в ступор купца.
Он замялся и суетливо стал оглядываться.
— Касьян, брат мой, всё ещё у мятежников, — проговорил он, словно стесняясь. — Егор в курсе дел и мог бы помочь…
— Ты хочешь, чтобы я нашёл Касьяна и освободил его?
— Да-да… Если дело в деньгах, то… Да и вообще, мы можем во многом тебе… помочь…
— Кажется, это я могу вам помочь.
— Ты берёшься?
— Вот что, Ефим, я обязательств не даю. Даю слово в том, что если у меня будет возможность помочь твоему брату, то я это сделаю…
— Деньги… Сколько тебе надо? Ты не стесняйся…
— Я не златолюбец, хотя не гнушаюсь… Ладно, я тебя понял. Если мне что-то понадобиться…
— Ты обращайся в любом случае, — бормотал Ефим. — Мы всегда будем рады… Наша семья…
Я не стал слушать дальнейшие речи купца и направился к Глазастикам. А Молотов ещё долго стоял на снегу, с надеждой глядя мне вслед.
Утром меня разбудили матушки. На столе ждала миска горячего супа, «кислая рыба» и пресные лепёшки.
— Ешь, сынок, — говорила старшая из сестёр.
— От ваших вестей не слышно? — спросил я, присаживаясь на шкуру. Сидеть на стульчике мне по-прежнему было неудобно. — Добрались до Новой Земли?
— Нет, ничего не слышно…
— Снег сегодня не идёт, — заметила вторая сестра. — Примета хорошая. Значит, путь ясным будет.
— Дед пошёл за лыжами, — вставила слово старшая. — Так тебе легче идти-то будет… Ты ешь, ешь.
Я быстро проглотил суп, заедая его лепешкой да рыбой, и потом принялся бодро собирать вещи и припасы. В это время в дом заглянул маленький гибберлинг, судя по всему ещё ребёнок.
— Через час вас ждут у ворот, — прошепелявил он и тут же скрылся за пологом.
— Вот и ты уходишь, — несколько грустно заметила одна из матушек.
— Авось не навсегда. Может, вернусь ещё.
— Дай-то так!
Я вышел на порог и решил немного пройтись по Гравстейну. В конце концов, с этим посёлком меня много чего связывает. Встречаемые мной гибберлинги уважительно здоровались. Чуть в сторонке семенила стайка малышей, которые тайком поглядывали на «сего Бора-Законника». Наверняка думали, что я их не замечаю.
Дошёл до ворот, оттуда к пристани. Остановившись на полпути, я свернул на юг к Сухой долине.
Тёмной тенью из-за густых припорошенных снегом кустов «выплыла» Кристина. В утреннем свете бледность её кожи отдавала какой-то синевой, как у остывшего трупа.
Эльфийка сухо поздоровалась и задала вопрос по поводу встревоженности старейшины. Я двух словах пояснил суть.
— Да-а, — вздохнула Кристина. — Всё как-то не вовремя… Мне сейчас не с руки ехать на Тенебру. Тут ещё столько дел…
— А причём тут Тенебра? — не понял я.
— Как причём? Я ведь собиралась тебя туда переправить… Идея с Новой Землёй очень неплоха. Тут мы сразу убьём двух…
Эльфийка хитровато прищурилась и не договорила, но я понял ход её мыслей. Она хотела сказать, что своим уходом на Новую Землю я отведу от эльфов подозрения в помощи «преступнику». Выходи, что они опять чужими руками решали свои проблемы.
— Ты будешь проходить через Вертышский Острог, — сказала Кристина. — Найди там моего наставника Альфреда… Я напишу ему письмо.
— Зачем он мне? — не понимал я. Ещё один лишний командир?
Эльфийка удивлённо посмотрела на меня.
— Я всё равно буду укрываться у гибберлингов, — продолжал я. — Лишний контакт с представителем вашей расы может вызвать подозрения…
