Мы помолчали. Я начал сомневаться в словах эльфа. Многие факты как бы говорили за его слова, но внутреннее чувство утверждало обратное.
— Я понимаю тебя, — сказал мне эльф. — Так и должно быть: все эти сомнения, неверие… Ты был своего рода инструментом, который «заработал» в нужный момент. Только увидел Айденуса и оп!..
— То есть моё беспамятство тоже задумано специально?
— Не исключено… Я слышал о подобных магических практиках. Тебе навязали образ Бора, как некого новобранца с Ингоса, решившим вступить в ряды Лиги… Разве тебя самого не удивляла собственная необычная подготовка? Твои умения?
— Удивляла, — соглашался я.
— Ну вот!
— Но ведь волю моих хозяев мне выполнить не удалось: Айденус не уничтожен.
— Да, так и есть, — грустновато ответил Альфред. — Так и есть…
— И что по этому поводу скажете? — решился я.
— Что скажу? — переспросил Альфред. Он поднял взгляд и сощурился. — Пожалуй, тебе повезло, что ты вернулся из чистилища.
— Я вас не понимаю, — смущённо пробормотал я. Мне виделся совсем другой ответ.
— Ещё в Темноводье в Валирском Замке, когда дочь канийского князя Адриана Светлана не вернулась в этот мир… лет, эдак, двадцать назад…
— Как это «не вернулась»? — не понял я.
— Её Искру похитили. Священники не смогли ничего поделать. Пришлось обратиться к принцу Даккару ди Дазирэ, на тот момент самому лучшему чернокнижнику Сарнаута, чтобы тот вернул назад Искру Светланы…
— И что?
— Обряд закончился полной катастрофой… Никто из Совета, из настоятелей Церкви и иных приближённых личностей, не хочет особо афишировать, но с тех пор, практически, ни одна Искра не вернулась в сей мир.
— Так уж и ни одна?
— Случаи были и до этого, но просто именно Светлану, её Искру принято считать точкой отсчёта. Не знаю, как обстоят дела в Империи, но, мне кажется, что и там тоже самое…
— Но вот кто-то смог вернуть меня?
— Смог. Думаю, он воспользовался очень древней магией…
— Что за магия?
— Честно скажу, что не знаю. Сердце дракона, кровь единорога, тело воина-сверра, вернее даже самого Сверра… А вот сознание… Кто такой Бор?
— Нихаз его знает!
— Нихаз… Нихаз… Он то, может, и знает… Что ещё ты помнишь?
— Однажды, — начал я, — мне вдруг примарился странный эльф-чернокнижник. Помню, что его тело было испещрено татуировками…
— Такими? — ди Делис распахнул камзол, и я увидел на его груди странные узоры.
— Вроде… похожи…
— И что этот эльф делал?
— Он стоял подле странного вида человека… Сейчас мне кажется, что тот был кто-то из племени Зэм… Они о чём-то спорили. Всё что я чётко помню, так это то, что кто-то из них сказал, что я пригожусь. Нельзя, мол, меня «трогать».
— Что делать? — не понял эльф.
— «Трогать»… так и сказал… дословно…
— Н-да! — вздохнул Альфред. — Прав был Айденус! Ой, как прав!
— Вы о чём?
— Он написал мне, что увидел странную… Тень… очень странную… И опасную. Я не подумал, что речь о тебе… Кто же тот маг, что стоит за тобой?
Эльф обхватил голову руками и закрыл глаза.
— О, Сарн! Дай мне сил всё это понять!.. Глава Империи, — начал он, резко повернувшись ко мне, — Яскер дал приказ исследовать существ живущих в астрале и около него. Говорят, их учёные достигли весьма больших успехов, и даже получили контроль над астральными мутациями…
— Чем? — не понял я.
Но эльф словно и не услышал вопроса, и продолжал:
— Ходили разные слухи. Жаль, что нам не удалось так продвинуться, как им…
Альфред протянул руку к огню и снова замолчал.
— Так что дальше-то? — решился я на вопрос.
— А? — эльф повернулся ко мне, а потом, сообразив, что не закончил свой рассказ, продолжил: — Кто-то следил за этими опытами. Империя полагала, что это мы, Лига. Но это не так. И этот кто-то выкрал все результаты исследований, которые с таким трудом Империя делала…
Альфред встал.
— Клемент ди Дазирэ тоже пытался разобраться с Астралом… Помню, как он мне говорил: «Представляешь, возможность путешествовать от аллоды к аллоду без помощи корабля? Аж дух захватывает!» Клемент делал ставку на метеоритное железо… И вот его нет, и всех его исследований тоже нет. Мы даже не знаем насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях…
— Я думаю, что это хорошо, что Империя всё потеряла, иначе нас ожидал крах, — заметил я. — Полный крах!
— Согласен… Но встаёт вопрос: кто тот неизвестный, стоящий за «крахом» имперских учёных и гибелью Клемента? И что от него ждать?
Мы замолчали. Я никак не мог сообразить, где во всей этой каше моё место.
— Мутация, — повторился Альфред. Он повернулся ко мне: — Это такое понятие, означающее изменение каких-то характеристик в организме, в его структуре. Они приводит к появлению новых функций… А чем ты не мутировавшее существо?
— Что? — из всего сказанного, я ровным счётом ничего не понял.
Эльф вздохнул:
— Это так… мысли вслух. Если бы я сам знал, что тут происходит! Всё условно и как-то… как-то эфемерно… Одни загадки! И ты среди всего этого…
— По-вашему, выходит, что я тоже… эксперимент.
— Я не знаю!..
Эльф досадно махнул рукой.
— Вон, возьми джунов. Тоже экспериментировали с Астралом. Как видишь, их изыскания кончились весьма плачевно…
— Вы считаете, что это они виноваты в том Катаклизме?
