Единственной зацепкой из аристократических многовековых манускриптов были изображения некоторых рун. Мало того, что информация о них существовала до открытия древних подземных лабиринтов под Ярнамом, так они ещё и не были открыты до сих пор. Расшифровать я их не могла. И дальнейшая моя «охота» была посвящена поискам Кэрилла, – единственного идиота из старой студенческой гвардии, который всерьёз занимался руническими символами.
Кэрилл, как я вскоре выяснила, тоже времени зря не терял. Как и я, он «путешествовал» между различными слоями власти в Ярнаме, и когда я выуживала его в Хоре, он уже общался с Миколашем. А едва я добралась до Миколаша, как Кэрилл уже скрылся где-то в Яаар’гуле, – одном из немногих уцелевших поселений, свидетельствовавших о скромном прошлом Ярнама. Я добралась до него, а он тем временем уже обратился в ужасающего вида чудовище и чуть не прикончил меня. В общем, сущая череда неудач преследовала младшую из сестёр Шафран.
Тогда меня и встретила таинственная парочка, – сразу как только «Кэрилл» с разбега вылетел с обрыва в озеро. Где, по всей видимости, и сдох. Женщина всё ещё молча смотрела на меня с крайней степенью ненависти, а белокурый юнец похлопал в ладоши и посоветовал вернуться в клинику Йози, – дескать, моя сестра сейчас в лютой опасности. И что времени на разговоры прямо сейчас нет. Проводили меня до городской границы – и куда-то испарились.
Доковыляв к вечеру до лечебницы, я с удивлением обнаружила, что какая-то стайка бешеных охотников устроила в ней бойню и пытались поджечь здание. Пьяные ублюдки, коих возглавляла не менее пьяная Мария. Что-то там орала про врачей-убийц. Она не стала упоминать про свою «Эвелин», а я и не напоминала. (Сейчас я вспоминаю все те события и думаю, что Мария обнаружила одно из предыдущих писем Эвелины, а затем принялась искать родственницу по заведениям Ярнама.)
Меня больше интересовало лицо Йози. Эта гримаса чистейшего ужаса на её мордочке была просто бальзамом для всей моей души. Я прямо-таки хотела, чтобы обезумевшая старая охотница ей башку отрубила. А затем быстро решила, что сделаю это сама в более подходящее время, и оторвала ведущей исследовательнице головушку своей раскладной чудо-тростью.
Не очень-то благородная смерть для такой персоны, как она. Но что уж поделать? У меня не было времени и сил для каких-то поединков за право убить мою дражайшую Йози. Остальная свора добрых охотничков не вмешалась, даже когда голова Марии была отделена от туловища сжатием лезвий на проволоке, обвивших её шею с одного моего умелого взмаха. А там вскоре и церковники подоспели. Едва потушили клинику. По итогу недели я получила в награду лишь объятья Йози. Как же она была рада моему прибытию, – словами не описать. Вот только для меня зацепки кончались. Оставался запасной вариант, – оказать помощь Миколашу.
Последний тоже, как выяснилось, времени не терял. К счастью, он счёл меня достаточно полезной, и посвятил в свой план. Чистой воды безумие это было, – могу я смело заявить, оглядываясь назад. Но на тот момент это было логичным и эффективными решением. И единственным оставшимся, – для меня.
Выяснилось, что таинственная парочка тоже посещала Миколаша. Более того, они посещали его уже давно. Но по большей части визитёром была «Леди в синем», – как он её называл. Загадочный джентельмен его не посещал, появляясь изредка вместе со своей спутницей. Леди в синем и предложила ему план ритуала, который он совершенствовал вместе с ней на протяжении всего этого времени. Для ритуала, который Миколаш называл просто «Контакт», требовалась масса народу. В первую очередь для экспериментов с удачной связью. У студента-боксёра были какие-то свои методы для определения людей с «эффективной связью», и в этом ему активно помогала Леди в синем. Я лично видела, как она присутствовала рядом с Миколашем, когда покидала тёмные подвалы его «школы». Её имени я не знала (на тот момент), и знать не желала. Просто давала беспрепятственный доступ к пациентам клиники. Убедить сестру после недавних событий было совсем нетрудно. Более того, моя Йози и сама стала одержимой проектами Миколаша. Стала снабжать членов его новой школы ценными медикаментами.
Но на этом планы Миколаша не заканчивались. Для ритуала требовалось полное отсутствие угрожающих его проведению факторов, коих было аж несколько. Во-первых, – Церковь Исцеления. Надо было как-то ликвидировать Лоуренса. Во-вторых, ещё оставались охотники, – ополчение, во главе которого стоял некий Людвиг. Его тоже следовало как-то нейтрализовать. Леди в синем предлагала воспользоваться руническими силами для ускорения развития чумы зверя на этих двух личностях.