Блеф демона полностью

— Дженкс, сейчас ноябрь. Не заставляй меня говорить, что кто-то должен остаться охранять церковь! — закричала я. Он тут же сник, его взгляд метнулся в конец холла, откуда доносилось весёлое пение Гетти на кухне. Похоже, они уже помирились.

— Отлично. Ждём до заката, когда проснётся Бис, — сказала Айви, устроившись глубже с кусочком пиццы. — Он стал хорош в разведке.

Ал прочистил горло:

— А когда они обнаружат, что книги нет? Что тогда?

— Я рассмеюсь им в лицо и напомню, что они изменили сделку, а не я.

Хотя в глубине души я понимала — это не сработает. Не с ковеном. Не если я вломлюсь и украду её.

Ал медленно отложил журнал, толстыми пальцами полез в крошечный жилетный карман:

— Или забери сразу обе, и они не узнают, что у тебя есть хотя бы одна, — предложил он.

— Мне нужен только снимок заклятия Кистена, — ответила я, и Айви застыла.

Дженкс усмехнулся:

— Ты хочешь сказать, что поможешь Рейчел? Просто так?

— О, не просто так, — оскалился Ал. — Я помогу ей скрыть кражу на какое-то время. Но взамен — я хочу книгу, которой тебя заманила госпожа глава ковена. Ту, что на эльфийском. Где, по твоим словам, и содержится заклятие Кистена.

Я вздрогнула:

— Зачем? Чтобы запретить мне использовать его?

Ал бросил взгляд на Айви:

— Нет. Думаю, что книгу написала Тритон — несмотря на эльфийский. Мне нужна вся книга, не только заклятие.

Он махнул рукой:

— И к тому же, фотографии будет недостаточно. Там наверняка есть скрытый текст.

Я нахмурилась. Он был прав. Фото бы помогло, но Тритон часто прятала ключевые элементы в «лимонном соке», так сказать.

— Если я украду её, это моя книга, — сказала я. Он уже готовился возразить, но я продолжила:

— Но… я позволю тебе держать её у себя в качестве доверенного хранителя. Если поможешь мне правильно скрутить заклятие, чтобы вызвать призрак Кистена.

Айви тяжело сглотнула. Дженкс что-то прошептал ей на ухо. Она сжала руки до побелевших костяшек. Ал внимательно наблюдал за ней… потом медленно и отчётливо кивнул.

— По рукам, — сказал он и придвинулся ближе, вытащив из кармана плоский круглый камень с отверстием посередине. С глухим щелчком он положил его на стол. Дженкс потянулся рассмотреть, и я наклонилась тоже заинтересованная, когда его пыльца осветила на камне едва заметные царапанные руны. Я потянулась к нему неуверенно, но решительнее, когда Ал театрально махнул рукой — давай, бери.

Я подняла камень. С другой стороны тоже были руны. Я почувствовала, как он соединяется с лей-линиями внутри меня, и задумалась, что же он делает. В центре было отверстие — может, через него можно было видеть магические потоки?

— Что он делает?

Взгляд Ала скользнул к Айви и Дженксу, которые теперь сидели тихо и незаметно, как когда-то он сам — пока власть не сменила сторону.

— Ммм, — промямлил он, явно не в восторге от того, что пришлось обсуждать магию при них. — Он накладывает образ одного объекта или человека на другой.

— Чары двойника? — фыркнул Дженкс. — Рейч и сама такое умеет.

Уголок губ Ала дёрнулся. Он выхватил у меня камень:

— Это не чары двойника, — надменно заявил он. — Это гламур подмены. Как и большинство гламуров, он может быть распознан при тщательном рассмотрении. Он ограничен. Кошку чашкой не замаскируешь. Но заставить одну кошку выглядеть как другая, или детскую книжку — как демонский фолиант?.. — Он прикинул вес камня на ладони. — Это он может. И быстро.

— То есть я могу наложить образ другой книги на ту, где заклятие Кистена?

— Она даже не поймёт, что я её забрала.

— Пока не откроет подделку, — сказал Ал. — Камень соединяет проклятие и твой зрительный центр, позволяя активировать гламур подмены сколько угодно раз — стоит лишь произнести нужные слова. Сейчас камень настроен на Тритон, но я могу привязать его к тебе.

Он запнулся, выжидая:

— Интересно, что ты собираешься оставить взамен?

Я тихо вздохнула. Получалось, я краду не только свою книгу у ковена… но и одну из их. Ту, которую хочет Ал. Грубый смешок сорвался сам собой, когда я взглянула на Айви:

— Кажется, я знаю, что именно.

— Ты собираешься крутить проклятие на зрительный центр — здесь?

Я шлёпнула книгу, которую собиралась оставить у Элис, на небольшой сланцевый столик в святилище — с глухим тхвак. Это было руководство по свиданиям с вампирами, и, по-моему, идеальный плевок в лицо на тот случай, если Элис поймёт, что я забрала свою книгу, а ей подложили ерунду.

— Бильярдный стол, — сказал Ал, остановившись перед ним и театрально рассматривая, как он стоит в углу святилища. Мой кий был прислонён к оконной раме, кубик мела — на подоконнике. Я давно не играла, особенно с тех пор, как из-за Ли треснула поверхность. Но это был стол Кистена. Он напоминал мне о нём. Вот почему я и продолжала платить за его ремонт.

— Это проблема? — протянул Ал насмешливо, с ленцой в голосе.

— Он треснут. На веранде тоже есть сланцевый стол — вполне подойдёт. Полчаса — и всё будет готово. Только огонь развести, прогреть. Или занести сюда.