– Напомни, что мы собирались тут найти? – не скрывая иронии, спросил я.
– Может, позвоним ему? – предложил Влад.
– И что мы ему скажем? «Здравствуйте, я ваша тетя»?
– Спросим, зачем он нас преследовал.
– Так он тебе и сказал. Вдруг он вообще чудик какой-то, которому нравится за людьми следить?
– Зато хоть на лицо его посмотрим.
– Ага, и когда он нас увидит, на этом лице будет весьма своеобразное выражение. Что-то типа «вы нас не ждали, а мы приперлись…»
Наш спор прервали звуки сверху. Кто-то спускался по лестнице. Спустя секунду на площадке показалась могучая фигура мужчины с усами, как у донских казаков. Я аж позавидовал таким пышным усам. В будущем обязательно попробую отрастить себе такие же.
Увидев нас, мужик остановился. Глаза его отнюдь не лучились добродушием. Брови – почти такие же пышные, как усы – нахмурились. Нетрудно было догадаться, о чем он думал. Наверняка в этом дворе все друг друга знают уже много лет. А тут двое незнакомых подростков околачиваются. В его глазах мы, скорее всего, выглядели малолетними хулиганами, что оставляют на стенах подъезда неприличные надписи и поджигают кнопки в лифте (хотя лифта в этом доме не имелось).
Я понял, что мы рискуем вылететь отсюда с приличным ускорением, и посадка не будет мягкой. Не придумав ничего лучше, я протянул руку и позвонил в тридцать седьмую квартиру. Держал кнопку долго, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что мы сюда пришли по делу.
– Вы не знаете, он дома? – подхватил мою идею Влад. – А то долго не открывает…
Мужик уже открыл было рот, чтобы высказаться, но тут же закрыл. Буркнув что-то типа: «Не знаю», он направился вниз.
«Пронесло», – подумал я.
Тем временем за дверью послышались приглушенные шаги. Где-то в квартире предательски скрипнул паркет. Пару секунд звуки приближались, потом неожиданно прекратились.
– Слышишь? – одними губами произнес я.
– Ага, – отозвался Влад. – Наверное, он на нас в глазок смотрит…
– И что будем делать?
– Подождем. Вдруг он откроет…
Но нам так никто и не открыл. Никаких шорохов из-за двери тоже больше не раздавалось.
– Ладно, пошли уже, ловить здесь нечего, – махнул рукой я.
На улице я первым делом посмотрел на небо. Солнце скрылось за тяжелыми тучами, но воздух все еще оставался горячим и влажным. Поддувал ощутимый ветерок. По всей видимости, собиралась очередная гроза.
На лавочке по-прежнему восседала давешняя любезная старушка.
– Никого нет дома, – бросил я ей и пожал плечами.
Затем, повинуясь какому-то инстинкту, обернулся и поднял глаза на дом. И заметил, как в окне второго этажа дернулась занавеска.
Итак, наш преследователь в курсе, что мы приходили по его душу.
Хорошо это или плохо? Этого я пока знать не мог.
Гроза разразилась вскоре после моего возвращения домой. Еще у подъезда я ощутил на затылке холодные капли, а дверь квартиры открывал уже под аккомпанемент рокочущей стихии. Должен сказать, что в тот день выдалась одна из сильнейших гроз на моей памяти. Казалось, что стены дома вздрагивали при каждом раскате грома. Хрусталь в серванте уж точно вздрагивал. Да и я тоже (иногда).
После очередного мощного раската вырубилось электричество. Я подозревал, что либо молния попала в трансформатор, либо на провода упало дерево. Хотя… Вспомнилось вдруг, что в антикварном магазине сегодня утром света тоже не было.
Вместе со светом пропали и компьютер с интернетом. Жаль. Но ничего – обычно на устранение аварии уходит не больше нескольких часов.
Вернувшаяся с работы мама первым делом попросила набрать Влада и уточнить, есть ли электричество у них. Оказалось, нету. Переписка с Владом отняла последние семь процентов зарядки телефона, и он, мигнув на прощание экраном, ушел в небытие следом за компьютером.
Остаток вечера я провел за чтением. Мне, кстати, понравилось читать при свечах – сразу представляешь себя этаким аристократом из романов девятнадцатого столетия. Появляется особая атмосфера, некая пространственная глубина, тонкие ощущения уюта. Правда, глаза быстро устают.
В один из перерывов я подошел к окну. На улице к тому времени уже совсем стемнело. Я отметил, что ни одно окно в соседних домах не светилось. Уличные фонари тоже не работали, слившись с окружающей темнотой.
Без доступа к интернету меня захлестнуло странное чувство отчуждения, словно я отрезан от остального мира. Я будто находился на необитаемом острове, разве что располагался он не в океане, а посреди бескрайней черноты.
Что, если в мире уже произошел апокалипсис, а я об этом даже не знаю?
Стало отчего-то тревожно.
Я тряхнул головой. Какие только глупости не лезут в голову, когда вокруг темнота…
Так или иначе, думал я, блэкаут скоро закончится. И все пройдет. Странные мысли и чувства останутся во тьме, где им самое место.
Но я ошибся.
Все только начиналось.
– Наш блэкаут в областные новости попал, – сообщил Влад. – Еще немного, и до федеральных доберемся.
– Неудивительно, – я усмехнулся. – Четвертый день без света кукуем.
– Мама говорит, что уже полгорода без электричества осталось, – добавила Наташа.
