Как мы очутились снаружи? Да очень просто. По канонам фильмов ужасов мы должны были вступить в схватку с неизвестной тварью и либо победить ее, либо пасть смертью храбрых. Ну, или для начала хотя бы попытаться с ней поговорить. Но в реальной жизни встречи с паранормальным происходят иначе. Мы сделали ровно то, что и планировали – сдернулись на улицу со всей возможной скоростью. Я лишь успел прихватить из гостиной кота да захлопнуть входную дверь, чтобы кто-нибудь из предприимчивых соседей под шумок не ограбил квартиру.
– Думаю, Барсику ничего не грозило, – отозвался Влад. – Мне кажется, эта тварь лишь в полной темноте появляется, а на свет не выходит.
– Это пока только предположения, – не согласился я.
– Но они основаны на фактах. Вся эта фигня происходит… – Влад замолчал на полуслове.
Я поднял голову и увидел, что к нам быстрым шагом приближается парень в капюшоне.
Времени среагировать не оставалось. Нас в буквальном смысле застали врасплох. В правой руке я по-прежнему сжимал бесполезный фонарик. Какое-никакое, а все-таки оружие. Я решил, что тресну им незнакомца по голове, если придется. Чтобы иметь пространство для маневра, я аккуратно спихнул кота на скамейку и поудобнее перехватил пластиковый корпус фонарика.
Парень, видимо, почуял наши недобрые намерения, потому что остановился и поднял вверх обе руки:
– Спокойно, ребята, я вам ничего не сделаю…
Голос его чуть дрожал, к тому же гость откровенно картавил. Он медленно сократил оставшееся расстояние, по пути сбросив с головы капюшон.
Несмотря на тщедушное телосложение, «парень» оказался значительно старше, чем мы думали. Перед нами предстал интеллигентного вида мужчина под сорок. Голову его покрывала густая кудрявая шевелюра, уже подернутая сединой на висках. Лицо украшала аристократичная бородка «а-ля Чехов», на носу красовались очки.
Какое-то время мы молча буравили друг друга взглядами. Никто не решался заговорить первым.
Наконец мужчина вымученно улыбнулся, нервно поправил очки и произнес:
– Прошу прощения, молодые люди, что беспокою вас. Несколько дней назад я случайным образом приметил вас у антикварного магазина. Видите ли, какая оказия – данный магазин меня в высшей степени интересует. Но вот незадача – уже который день он почему-то закрыт. Как я понимаю, вы знакомы с владельцем сего магазина и в данный момент присматриваете за ним, не правда ли?
Мы с Владом переглянулись. Витиеватая речь незнакомца вкупе с вопросами о тети Ленином магазине, мягко говоря, настораживали.
– Видите ли, я разыскиваю одну уникальную вещь, – продолжал мужчина, не дождавшись нашего ответа. – Для меня и моей семьи она обладает огромной ценностью. У меня имеются подозрения, что данная вещь может находиться в этом самом антикварном магазине. Раз уж вы часто там бываете, скажите, не появлялось ли недавно в магазине большое напольное зеркало в золотистой оправе? У него еще в верхней части рамы расположены фигуры двух прелестнейших ангелочков…
Никто не проронил ни слова, лишь вдалеке пророкотал гром. Мужчина вновь поправил очки, все время сползавшие на кончик носа, и выжидающе уставился на нас.
– Понимаю, вы ни в коей мере не обязаны сообщать подобную информацию первому встречному. Но позвольте мне сказать вот что. Причина, по которой я разыскиваю данное зеркало, состоит в том, что я – прямой потомок его создателя.
– Вы потомок Луи Арпо? – выпалил я прежде, чем успел обдумать сказанное.
Глаза мужчины зажглись:
– Именно Арпо! – он вдруг совершенно отчетливо произнес букву «р», но сам, кажется, этого даже не заметил. – Так вы знаете, где зеркало?
– Почему вы следили за нами? – ответил я вопросом на вопрос.
Мужчина шумно втянул носом воздух и с видимым усилием заставил себя говорить спокойнее.
– Вынужден просить у вас прощения за слежку, молодые люди. Понимаю, насколько это было низко с моей стороны. Но я всего лишь надеялся, что вы приведете меня к настоящему владельцу магазина. Не поймите меня превратно – я ни в коем случае не хотел пугать вас. Дело в том, что я – коллекционер. Моя специализация – старинные предметы быта. Иными словами, антиквариат. Я обладаю довольно обширной коллекцией, при этом бо́льшая ее часть досталась мне по наследству. Должен сказать, что корни нашей семьи берут свое начало во Франции семнадцатого века. Множество выдающихся людей имели честь носить фамилию Арпо. Были среди них и художники, и государственные деятели, и заслуженные офицеры. Однако в начале девятнадцатого века мои предки не поддержали диктатуру Наполеона и вынуждены были покинуть Францию. Спасаясь от преследования Наполеона и его марионеток, они подались настолько далеко, насколько могли, и осели в России. Таким образом, была основана российская ветвь нашего рода. Ваш покорный слуга – его последний на сегодняшний день представитель.
Мужчина – вернее, лучше будет называть его коллекционером – прокашлялся и снова потеребил очки.
