– Так вот, одним из ярчайших представителей французской ветви нашей семьи был не кто иной, как Луи Арпо, великий мастер зеркального дела. В свое время слава о нем гремела по всему Парижу. Его мастерскую посещали люди искусства и высокие государственные чины. Поговаривали, что ему поступали заказы даже от приближенных самого короля Людовика XV. К сожалению, до наших дней сохранилось только одно из его многочисленных творений – зеркало «Золотые ангелы». В конце двадцатого века оно было украдено и вывезено из Франции, после чего следы его теряются. Лишь недавно я узнал, что все эти годы оно хранилось у одного московского коллекционера, моего коллеги. Он жил отшельником и почти ни с кем не общался, потому никто и не знал, что он владел этим зеркалом. К сожалению, некоторое время назад он скончался, и после его смерти зеркало вновь исчезло. Но мне удалось проследить его путь в этот город. Надеюсь, теперь вы понимаете, какое огромное значение оно для меня имеет?
Повисла очередная пауза. По небу прокатился очередной громовой раскат.
– И чем мы можем вам помочь? – подал голос я.
– Я хочу купить это зеркало. Понимаете, оно… – коллекционер замялся. – В общем, оно не совсем обычное. Помимо исторической ценности, в нем есть некоторые, скажем так, силы. Не буду вдаваться в подробности, просто знайте – оно может быть опасным. Проблема в том, что зеркало хотели бы прибрать к рукам многие, в том числе очень и очень могущественные люди. Как только они узнают, что оно здесь, в этом городе, то придут за ним не задумываясь. Я же буду хранить и оберегать его как настоящую семейную реликвию. Ко всему прочему, я готов предложить за него очень и очень хорошую цену.
– Мы бы с радостью, но зеркало принадлежит не нам, – напомнил я.
– Да-да, понимаю, – закивал мужчина. – Но вы ведь знакомы с тем, кто владеет им сейчас? В таком случае прошу, умоляю, заклинаю – передайте ему или ей мой номер телефона. – Он выхватил из кармана записную книжку с ручкой, торопливо чиркнул что-то, после чего оторвал листок и сунул его мне. – Прошу лишь об одном звонке.
С неба начали падать первые крупные капли дождя. Барсик нетерпеливо заворочался рядом.
– Если все получится, то и вам, молодые люди, полагается от меня вознаграждение, – елейным голосом намекнул наш собеседник.
– Обещать ничего не можем, – предупредил я. – Все-таки зеркало – частная собственность. Не факт, что владелец захочет вам его продать…
Коллекционер ничего не ответил, но глаза за стеклами очков недобро сверкнули. В этот самый момент небо раскололось вспышкой молнии. Грянувший следом гром заставил меня вздрогнуть.
Подмигнув нам на прощание, коллекционер ушел и вскоре потерялся в струях дождя.
– Кто бы мог подумать, что чудик в капюшоне окажется коллекционером, – заявил Влад после того, как мы спрятались под навесом у входа в подъезд. – Да еще и потомком Луи Арпо в придачу.
– Далеко не факт… – я покачал головой.
– В каком смысле? Он же сам сказал…
– Я знаю, что он сказал, – перебил я. – Не факт, что все это правда. Вот ты ему веришь?
– Не знаю… – протянул Влад. – Выглядит солидно. Вполне похож на коллекционера.
– Вот именно! – воскликнул я. – Слишком стереотипный образ. Бородка, очки, манеры, речь – многие примерно так и представляют себе коллекционеров антиквариата. По крайней мере, подобный образ должен был провести двух придурков-подростков.
– Это ты сейчас про нас?
– Ну, я в фигуральном смысле… Хотя не исключаю, что он думал примерно так же. И еще – ты в его внешности ничего необычного не заметил?
– Вроде нет…
– Эх, дружище, надо развивать наблюдательность – поучительно произнес я. – Ты видел, как он во время разговора постоянно очки поправлял? Так, будто не привык к ним. Мне кажется, ему оправа по размеру не подходит. А это означает только одно – очки он носит тупо для конспирации.
– Неплохо, – оценил мои размышления Влад.
– Скажу тебе больше: я почти уверен, что бородка тоже фальшивая. Может, и на голове у него парик. Да и капюшоном он всю неделю пользовался явно не просто так.
– Кстати, – вставил Влад. – Будь он настоящим уважаемым коллекционером, у него имелась бы нормальная визитка. А он тебе свой номер на огрызке бумаги написал. И даже имени своего не назвал.
– В точку, – одобрил я. – И картавить он в середине разговора перестал. Короче, этот якобы коллекционер зачем-то скрывает свою настоящую внешность. Шифруется, сволочь. Интересно, зачем?
Я поудобнее перехватил Барсика, который всячески демонстрировал, что ему крайне неудобно у меня на руках. Вообще-то Барсик на сто процентов домашний кот. Непонятное существо в ванной и так его напугало, а тут еще добавился стресс с походом на улицу, где как раз начался дождь с грозой… В общем, у несчастного кота сегодня выдался не самый удачный день. У нас, впрочем, тоже.
– И что будем делать? – спросил Влад.
