Неожиданный стук в дверь заставил его вздрогнуть. Заскрипели доски в полу, и в кабинет не спеша вошел его друг. На лице Петрова появилось радостное удивление:
– Вот это радость! – воскликнул он и поднялся с кресла. – И сколько же мы с тобой не виделись? – обратился Владимир Сергеевич к Киселеву. – Давай, проходи, – он протянул руку, предлагая Геннадию занять свободный стул.
Сев на стул, Киселев ответил:
– И я рад за тебя, Володя, что все обошлось, – произнес Геннадий, но что-то вспомнив вдруг замолчал.
Не поняв причину затянувшейся паузы, Петров спросил:
– Ну и чего замолчал?
– Извини, что не смог тебя посетить в больнице, – Киселев слегка ухмыльнулся. – Сам понимаешь, какая ситуация.
– Понимаю, – согласился Петров с Геннадием.
Успокоив товарища, Владимир Сергеевич полез в стол и достал бутылку со спиртным.
– А может, выпьем за здоровье и нашу дружбу? – он посмотрел на Геннадия. – Не печалься, все будет хорошо.
От выпитого слегка закружилась голова. Слабость последних дней все еще давала о себе знать. Отказавшись от второго бокала, Владимир Сергеевич наполнил бокал Геннадия и протянул его товарищу.
– Не обижайся, но я больше не могу. А вот ты выпей за нас двоих и за нашу дружбу.
Не став отказываться от предложения, Геннадий осушил бокал и тут же сморщился.
– Ну и крепкая она, черт ее бери! – воскликнул Киселев и закашлялся. – Вот что значит давно не пить.
Вернув бокал на стол, он посмотрел на часы и вдруг засуетился.
– Ну что ж, мне уже пора.
Попрощавшись с другом, Киселев ушел. Вернув в рот недокуренную сигарету, Петров задумался.
«Итак, преступник совершил уже третье убийство за ближайшие две недели, – подумал он, – а теперь возникает вопрос: кто же следующий? Знать бы…»
От нерешенных проблем разболелась голова. Поднявшись с кресла и перебравшись на диван, Петров решил прилечь. Вытянувшись и подложив под голову ладони, он закрыл глаза, пытаясь вздремнуть. Но сколько ни старался, заснуть так и не смог.
Неожиданно Владимир Сергеевич поднялся. Бросив взгляд в окно, откуда лился солнечный свет, он пожал плечами.
«Делать вроде бы нечего, – подумал он, – а давай-ка схожу в дом Скрябина, возможно, преступник на этот раз был менее осторожен, надеясь на свою безнаказанность, и оставил после себя следы».
…Сорвав печати с входных дверей, Владимир Сергеевич вошел в дом. Уличный свет, падавший из небольших окон, освещал помещение.
Он осмотрелся.
Никаких изменений в комнате почти не произошло. Так же стоял стол, а неподалеку от него чуть «дышавший» старый стул. И только ранее стоявший в небольшом подсобном помещении сундук переместился и теперь располагался рядом с кирпичной печью.
Сделав несколько шагов, Владимир Сергеевич приблизился к сундуку. Немного постояв в раздумье, он нагнулся и сделал попытку открыть крышку, чтобы заглянуть внутрь. Но увы! Она не поддалась. И только присмотревшись, он понял, что она была прибита гвоздями.
«И что! – воскликнул Петров. – Не могу понять, и кому же это нужно было забивать крышку? – задал он себе вопрос. – Ведь в сундуке, как я помню, ничего драгоценного не было».
Просунув руки под низ сундука, он попытался приподнять его. Но сколько ни пытался, сундук оставался на месте.
– И что за черт! – воскликнул Петров вслух. – Как будто ящик внутри набит камнями.
Он задумался.
– Ну а если так, то кому же это было нужно да и зачем?
Отбросив надежду открыть сундук, Владимир Сергеевич прошелся по помещению в попытке что-нибудь обнаружить, однако все действия оказались тщетными. Осмотр ничего существенного не дал.
Махнув рукой на свою идею разыскать то, что могло бы помочь в розыске преступника, Петров вернулся к себе в опорный пункт. Сделав кое-какие пометки в блокноте, он посмотрел на часы. Время подходило к полудню.
«Итак, в доме ничего мною не обнаружено, – подумал он, – а значит, на этот раз убийца оказался более предусмотрительным и убрал за собой все, что можно было убрать. А может…»
Вскоре Владимир Сергеевич вышел из кабинета. Путь, проделанный им до паспортного стола милиции, занял не более двадцати минут.
Остановившись перед дверью, которая вела в кабинет начальника конторы, Владимир Сергеевич постучался. Но не дождавшись разрешения, вошел в помещение.
Сидевшая за столом женщина в форме сотрудника милиции, заслышав скрип открываемой двери, оторвала голову от каких-то бумаг и посмотрела на вошедшего Петрова.
– Я тебя слушаю, – обратилась она к нему. – Что-то случилось? – поинтересовалась она.
– Надежда Михайловна, мне необходимо поговорить с вами…
– И о чем же?
– Мне нужно установить личность одного человека.
Она удивленно посмотрела на Петрова.
– И что же он натворил, твой человек?
Владимир Сергеевич задумался.
– Если сказать по правде, то пока ничего, – ответил он. – Но в дальнейшем, возможно, и натворит.
– Я поняла! – ответила Надежда Михайловна. – И кто ж такой?
– Владимиров Валентин Юрьевич.
– И что же ты хотел на него, Владимир Сергеевич? – поинтересовалась она.
– Карту по форме один.
Махнув головой в знак согласия, она указала рукой на стул.
– Посиди несколько минут, а я сейчас.
