разумным шагом. В конце концов, если бы я выиграл, их будущее было бы безопасным, но если бы я проиграл, им бы потребовался каждый пенни, чтобы выжить!
Все это оставило неприятный осадок…
Я поговорил с епископом Вроцлава, перед тем, как он вернулся к себе в собор. На самом
деле, он сидел на коне, когда дал мне аудиенцию.
- Ваше преосвященство, в моем городе проживает более девятисот человек и нет
постоянного священника. Но я хочу не любого священника. Я хочу человека, который будет
в состоянии руководить системой школ. Возможно мне будет получить такого?
- Как интересно, сын мой, но буквально три дня назад я получил письмо от отличного
молодого ученого, ищущего подобную позицию. Я напишу ему немедленно по возвращении
во Вроцлав. Да! Будет отлично получить в епархию умного итальянца.
Он позволил мне поцеловать свое кольцо и уехал, прежде чем я успел ответить.
Я должен ждать чьего-то приезда из Италии?! Это может занять год!
Пан Стефан и его отец, барон, уезжали в то же время. Начиная с прошлой зимы, когда
случился конфликт из-за ночных дежурств, между нами постоянно возникали разногласия.
С того момента и до сих пор, происходящие события только еще больше усиливали неприязнь
между нами и, в конце концов, этот человек стал моим заклятым врагом. Что бы я ни делал, это только разжигало его ненависть и я дал себе слово не оставлять его за своей спиной.
Уезжая, он затаил на меня обиду.
- Это еще не конец, Конрад! - крикнул он.
6
Рождество в Окойтце было таким же шумным, как и год назад. Кроме людей графа
Ламберта, были еще мои люди и рабочие с ткацкой фабрики и церковь уже не могла вместить
всех нас. Мы убрали красильные чаны, стиральные баки и другое оборудование с первого этажа
ткацкой фабрики и провели праздник там.
Наряду с графом Ламбертом, я, пан Владимир, два его брата и две сестры, а также
все их мужья, жены и родители сидели за высоким столом вместе со священником и его
красивой женой. В дополнение к ним присутствовали четыре моих леди и шесть дам графа
Ламберта (он пытался уменьшить их число). Таким образом, двадцать четыре дворянина были
в распоряжении крестьян и рабочих, чтобы выплеснуть на них свою агрессию, копившуюся
целый год. Вам могло бы показаться, что шутки могли бы распределиться равномерно по всем
дворянам, но, на самом деле, графу Ламберту и мне досталась большая их часть.
По-крайней мере, в этом году я знал чего ожидать и психологически подготовил себя
к тому, чтобы быть клоуном. Короля Рождества выбирали раздавая булочки с горошиной
в одной из них. К счастью или нет, горошина досталась одному из моих верхолазов - рабочему, который забирался на огромные деревья и спиливал их верхушки, чтобы можно было повалить
дерево. Все верхолазы были экставертированными мужланами и я не пытался быть с ними
вежливыми.
Королевой Рождества стала одна из ткачих - удивительно привлекательная молодая
женщина, которая, по-крайней мере, выглядела соответствующе.
Не буду утомлять вас описанием творившейся буффонады. Граф Ламберт и я
при первой же возможности удалились в свои покои.
- Черт! Становится все хуже и хуже с каждым годом! - сказал граф Ламберт, снимая
метровый гульфика, который его заставили надеть. Он наполнил два серебряных кубка
из кувшина на буфете и передал один мне.
- Не могу себе представить, как может стать еще хуже в следующем году, мой господин.
Я снял шляпу волшебника, которую мне дали и сделал большой глоток. Мне просто
необходимо было выпить, хотя вино было отвратительного качества. Отсутствие стеклянной
бутылки и хорошей пробки довольно быстро разрушало средневековое вино. Большинство вина
выпивалось в тот же год, когда было изготовлено и никто не хранил вино старого урожая, поэтому оно не получало выдержки.
- Просто подождите. В некоторых вопросах крестьяне могут быть очень творческими.
Но ничего с этим не поделаешь. Обычай есть обычай.
Он сел на сундук рядом со столом и указал мне на место напротив. Шахматная доска
уже нас ждала.
- Тем не менее, мой господин, это означает окончание вполне неплохого года.
Я взял по пешке с каждой стороны доски, спрятал их в кулаках и предложил ему
выбирать.
- Да, это так! Подумать только! Год назад в этот день мы впервые встретились. Можно
сказать, что это годовщина. Год назад, вчера, ты убил разбойника пана Рейнбурга, который
грабил мои земли и убивал моих людей. И три дня назад на моем турнирном поле ты убил
пана Адольфа. Если считать твою стычку на дороге с крестоносцами, получается три поединка
за год!
Он выбрал черные и начал разыгрывать комбинацию Дракон, которую я имел
неосторожность ему показать.
7
- Более того, мой господин, все зависит от того, что считать поединком. С того момента, как я здесь, я был вовлечен еще в четыре различных акта насилия.
