Через час обстрел закончился, и священник со старушкой отправились на поиски Николки. В деревне был пожар. От прямого попадания в большой деревянный дом в центре деревни огонь стал распространяться в сторону города, перескакивая на соседние крыши из-за сильного ветра. Тушением занималось все оставшееся население деревни. Люди, по старинной привычке выстроившись в линию, передавали друг дружке ведра с водой, поливая охваченные огнем деревянные строения. Местные пожарные поливали из шлангов соседние с горящими дома, чтобы локализовать пожар, не дать ему распространиться дальше. Похоронная бригада грузила на подводу обгорелые тела погибших. Из-под обломков сгоревшего хлева вытащили обгорелую коровью тушу. Она еще дымилась, но ее уже начали терзать, вырезая ножами и вырубая топорами куски мяса. Цепочка передающих ведра стала лишаться звеньев, так как каждый хотел заполучить немного бесплатного мяса. Начальник пожарного расчета матерился на уходящих, но это не помогало. В считаные минуты от коровы остался скелет.
Николая они нашли на остановке. Тот сидел, зажав голову руками, и раскачивался. В пятидесяти метрах от него зияла огромная воронка от артиллерийского снаряда. Взрыв искорежил трамвайные пути перед въездом на конечное кольцо. Из правого уха Николая тоненькой струйкой текла кровь. Увидев внука, баба Фрося чуть не лишилась чувств.
– Что же ты сидишь тут, под бомбежкой? Вот и дождался… – запричитала старушка. – Ну-ка, дай я посмотрю.
Она отвела его руки от головы. Увидев, что это не ранение, а результат контузии, оторвала от подола нижней юбки кусок материи и стала перебинтовывать внуку голову.
– Я сам к ней в город поеду, – произнес вслух свои мысли Николай.
– Я тебе поеду! – разозлилась баба Фрося. – Нужен ты ей!
– Да, нужен, – вполне серьезно заявил парень.
– Тебе надо отлежаться вначале и выздороветь, – вступил в разговор батюшка. – Опять же рельсы попорчены, когда их еще заменят.
– Ты, Амвросий, странный. Да разве я без трамвая ходить не могу? – усмехнулся «недогадливости» священника Николка.
– Как же ты ее в городе найдешь, если адреса не знаешь?
– И правда, – тяжело вздохнул блаженный. – Она же не сказала, где ее дом.
– Ничего, не расстраивайся, она сама приедет, раз обещала тебе сапоги. – Отец Амвросий решил поддержать его и пустился на хитрость: – Только ты жди ее дома. А то она придет к тебе домой, а тебя нет, вот и уедет обратно.
– Ой, а я и не подумал! – засмеялся Николка.
После занятий в университете Анастасия решила заехать к Софье. Девушка опасалась, что тетка расскажет отцу об их визите к Христофорову и о своих подозрениях. Сама же ни на секунду не сомневалась, что Софья с Иваном с кражей никак не связаны, но предупредить подругу считала своим долгом. Еще издали девушка увидела карету «Скорой помощи», милицейскую машину и сотрудников, которые проверяли документы у входящих в подъезд. Анастасия решила прийти в другой раз, но неожиданно узнала в одном из милиционеров коллегу отца, капитана Солудева, который несколько раз, еще до войны, бывал у них дома, и, успокоившись, пошла к подруге.
– Здравствуйте, дядя Вить, – поздоровалась девушка со знакомым офицером.
– Настя? – удивился тот. – А ты здесь какими судьбами?
– Я к подруге по университету, – немного соврала девушка.
– А как зовут твою подругу? – неожиданно серьезным тоном спросил ее Солудев.
– Софья.
– Вайнштейн? – уточнил милиционер.
– Да, – испуганно прошептала Настя с нехорошим предчувствием.
– А когда ты ее видела последний раз? – последовал очередной вопрос.
– Что произошло? С Софьей что-то случилось? – заволновалась девушка.
В это время дверь подъезда открылась, и два пожилых санитара вынесли на улицу носилки с телом человека, покрытого с головой белой простыней. На белой простыне, где-то посередине, проступило большое красное пятно.
– Это Софья? – спросила Настя дрожащими от ужаса губами.
– Стойте! – крикнул Солудев санитарам, которые уже намеревались занести тело в карету «Скорой помощи».
– Ты в силах помочь следствию, нужно провести опознание, – с некоторым сомнением обратился к испуганной девушке капитан милиции.
Настя, не понимая до конца, чего он от нее хочет, машинально кивнула.
– Вот и хорошо, ты же все-таки будущий юрист. – Он подвел Настю к носилкам и откинул простыню.
Анастасия на мгновенье увидела искаженное страданием лицо подруги и в тот же момент потеряла сознание.
Очнулась она на кровати в квартире Софьи и увидела испуганное лицо Солудева.
– Слава богу! Ну, ты меня и испугала. Хотя я, дурак, не подумал. Попадет мне от твоего отца. Я его вызвал, он сейчас приедет.
