– Мы – эхайны, – пожал плечами Юзванд. – Мы верны присяге. – Помедлив, он добавил: – Глупо было отправлять вас без воинского эскорта. Но геакетт Кэкбур не желал привлекать внимания воздушной разведки. Расчет не оправдался. Трудно было ожидать, что они нагло и прямолинейно перекроют дорогу… Глупо.
– И вы забыли про т'литта Гтэрнегха, – заметил Кратов.
– Да, и это я забыл…
– Что же, мы так и будем сидеть в этой скорлупке, ожидая, пока нас выковыряют?!
– Будем сидеть! – огрызнулся Юзванд. – У этой улитки – чрезвычайно твердая скорлупка, и понадобится большая аккуратность, чтобы вскрыть ее без ущерба для содержимого!
Озма, что все это время с любопытством вслушивалась в звуки чужой речи, наконец не выдержала:
– Почему мы остановились? Что это за ногастая махина поперек дороги? Какой-то дорожный агрегат?
– Помедленнее, сударыня, – раздраженно сказал Кратов. – Я не успеваю придумать ответы на ваши вопросы… Мы угодили в засаду. Т'гард Лихлэбр намерен снова заполучить нас в свои лапы.
– И что же? – осторожно спросила женщина.
– И… это неправильно. Это не входит ни в чьи планы – ни в мои, ни правящего дома.
– У вас, оказывается, есть какие-то планы?! – искренне удивилась Озма.
Кратов молча кивнул.
По правде сказать, ни черта-то у него не было.
Юзванд взвесил энергоразрядник на ладони.
– Эта нелепая пукалка – против «хоррога», – сказал он с отвращением. – Смешно даже подумать…
– Если угодить в створ между вторым и третьим рядом передних пластин, младший геургут, – впервые подал голос водитель, – может получиться еще смешнее.
– Верно, – сказал Юзванд. – Но мне не хватит роста.
– Мне хватит, – сказал водитель.
Откуда-то сверху на утлую раковинку «стуррэга» обрушился металлический, многократно усиленный голос, выговаривавший слова с пренебрежительной интонацией командира, не привыкшего сталкиваться с непослушанием нижестоящего быдла:
– Младший геургут Юзванд! Здесь т'литт Гтэрнегх, первый геобкихф Департамента внешней разведки и ваш непосредственный начальник. – (Юзванд болезненно сморщился). – Благоволите выслушать прямой приказ. Открыть люк и всем выйти наружу. Ваша персона нас не интересует. К тому же, вы будете неподсудны, ибо лишь повиновались вышестоящему чину…
– Яннарр т'литт! – рявкнул в микрофон геургут. – Сожалею, но это невозможно по двум причинам. Я остаюсь верен данной присяге. И я имею иной приказ, который намерен выполнить любой ценой, и каковой…
– Юзванд! – взревел невидимый Гтэрнегх. – Вы забываетесь! Вы нарушаете субординацию, не говоря уже о Рыцарском Уставе! Где ваша честь воина-эхайна?!
– …каковой мне отдал лично Нигидмешт Оармал Нишортунн, Справедливый и Беспорочный гекхайан Светлой Руки. Честь воина-эхайна диктует мне повиноваться моему верховному повелителю, а не мятежнику, которым, как марионеткой, управляют чужие руки.
– Молчать, младший геургут! – прогремел т'литт.
Словно страховидный призрак, с грацией горного тролля, но все же не производя большого шума, бронемех сделал короткий шажок колонноподобными ножищами и почти вплотную надвинулся на «стуррэг». Земля дрогнула. Кабину подбросило на месте. Эхайны сидели недвижно, словно влитые в свои кресла. Кратову помогли ремни, Озма же чувствительно стукнулась затылком и зашипела.
– Наверное, мне следует пристегнуться? – утирая выступившие слезы, спросила она виноватым голосом.
– Нет, – сказал Кратов и освободился от своих пут. Озма посмотрела на него с удивлением.
– Яннарр! – крикнул Юзванд, коротко переглянувшись с водителем. – Я желаю убедиться, что разговариваю именно со своим геобкихфом, а не с ловким самозванцем, который владеет искусством подражать чужим голосам. Геобкихфу я готов сдаться.
– Согласен, – буркнул тот. – Только без глупостей, без геройства, младший геургут…
Кратов припал к оконцу. Из-за желтой громады «хоррога» показался немолодой бритоголовый эхайн в грубом комбинезоне со множеством карманов, застежек и ремней; единственным знаком отличия был вышитый золотом на груди круг, внутри которого находился глаз с узким змеиным зрачком. За ним в почтительном отдалении следовали здоровенные, неразличимые между собой, словно клоны, телохранители.
– Это он? – спросил Кратов.
– Разумеется, – ответил Юзванд. Он даже не посмотрел. – Яннарр Кратов… сожалею, но у нас только два энергоразрядника. Вы знаете, что нужно делать?
– Надеюсь, что так, – буркнул Кратов без особой уверенности.
– Т'литт, мы выходим! – объявил Юзванд.
Все люки «стуррэга» открылись одновременно.
