– Хурр, боюсь…это самое…они не смогу поработать…значится…на кухне сегодня. Им…стало быть…придется провести…того…уборочку в погребах…хуррр-хуррр-хуррр. Прямо сейчас…значит…а они еще не завтракали.
Добрый монах наполнил три тарелки супом из большого котла.
– Хуррр…бедолаги, посидите…это самое…да поешьте моего…значит…бобового супа, а я пока…того…соберу вам какой-нибудь прровизии…стало быть…с собой.
Кротоначальник взял себе кружку ароматного супа и маленький каравай хлеба. Он помахал друзьям, выходя из кухни.
– До встречи…стало быть…я иду в сторожку…значит! Хуррр-хуррр, а вы, сорванцы…это самое…повеселитесь в наших погребах.
Погреба аббатства Рэдволл были старинными и весьма обширными. Биски положил сверток с едой, который дал им повар, на крышку бочонка. Он горько усмехнулся.
– Да тут нам работы на сезон-два, мне кажется!
Двинк уже начал исследовать содержимое свертка.
– Ничего себе, ребята, старина Скарпул дал нам столько, что хватит на все четыре сезона! Глядите, пироги с яблочно-ежевичной начинкой, пирожки с сыром и луком, целый ревеневый пудинг, и ячменные лепешки, и мед, и салат! Кто за то, чтобы перекусить?
Амфри вздохнул.
– Нет, не сейчас, Двинк, вначале нам нужно поработать.
– Вот это правильный настрой, сорванцы, вначале потрудиться, потом подкрепиться!
Пробконос стоял в дверном проеме.
– Я собираюсь в Большой зал, позавтракать. Но я еще вернусь посмотреть, как вы выполняете задание. Сейчас вы возьмете веники, швабры, ведра и тряпки, они лежат у моей комнаты наверху. Работайте на славу, и мы поладим.
Биски браво отсалютовал большому ежу-хранителю погребов.
– Отлично, сэр, откуда скажете начать?
Пробконос указал.
– Прямо от той дальней стены бокового погреба. Вытащите все бочки, сотрите с них пыль, убедитесь, что они хорошо закупорены, и проверьте, нет ли нигде течей. Подметите пол и стены, а потом поставьте бочки на место.
Он весело пошел прочь, что-то напевая себе под нос.
Амфри стер воображаемый пот с колючек.
– Ха, да я устал от того, что просто слушал этого старого ежаку.
Двинк вернулся к исследованию свертка с едой.
– Я только что заметил кое-что. Повар Скарпул не дал нам с собой ничего попить.
Биски широко усмехнулся, подмигнув Амфри.
– Интересно, почему, как ты думаешь, приятель?
Амфри был не склонен замечать светлую сторону дела. Он пожал плечами.
– Наверное, потому что мы в погребе, где полно всяких напитков. Пошли, возьмем веники и примемся за работу.
Боковой погреб находился довольно далеко от основного. Чтобы хоть что-то разглядеть, товарищам пришлось зажечь фонари. Но даже после этого в погребе было мрачновато, тени и расплывчатые силуэты сновали по стенам. Бочки, бочонки и бочечки всех форм и размеров были поставлены рядами от пола до потолка. Амфри двинулся в дальний угол, шлепнув лапой по груде стоявших бочек.
– Это пустые бочонки из-под эля. Давайте сотрем с них пыль!
Биски выдвинул разумное предложение.
– Отлично, мы можем выкатить их в проход. Они будут наготове для свежего Октябрьского эля.
Они вместе упорно трудились над бочонками, и Амфри пел песенку, которой он научился от своего дядюшки.
– Хо-хо, отличная работа, ребятки! Выкатите последние две бочки и можете перекусить. Вот вам в награду бузинно-черничный сок.
Они с удвоенной силой выкатили оставшиеся бочки в проход, после чего сели пообедать.
Там, где устроились друзья, царила почти полная темнота. Возвышавшаяся рядом груда бочек закрывала свет фонаря. Амфри простонал.
– Ох, моя бедная несчастная спина трещит! Будь другом, встань и принеси фонарь, а то я даже своего собственного рта не вижу, как уж тут есть.
Биски устроился на мешке с песком, лежавшем на полу на случай падения бочонков из штабелей. Он усмехнулся.
– Сам вставай, лодырь ты этакий, я тоже устал!
Амфри не сдвинулся с места, решив попытать счастья с Двинком.
– Так не разговаривают с несчастным усталым зверем, чья спина просто раскалывается. Ты же принесешь фонарь, Двинк, старина?
Бельчонок негодующе ответил.
– Я бы угостил тебя пинком, толстый ты лентяй, если бы ты не был весь покрыт колючками.
