– Ха, чтобы открыть этот замок, мне бы потребовался целый день. Поэтому я просто скатил с лестницы бочонок Октябрьского эля, направив его на дверь. Иногда для того, чтобы достичь, победы, нет ничего лучше грубой силы, подкрепленной большим глотком доброго Октябрьского эля.
Пробконос поставил тяжелый бочонок прямо.
– Хух, впервые бочку моего эля использовали как таран! Но он от этого хуже не стал, верно?
Биски стоял рядом с упавшей дверью, принюхиваясь к воздуху, тянущемуся из темного коридора прямо перед ним.
– Странно, воздух здесь, кажется, довольно свежий. Обычно в старых закрытых туннелях воздух зловонный, затхлый и влажный.
Сэмолюс встал рядом с ним.
– Хм, а ведь ты прав! И что мы, по-твоему, будем делать, стоять здесь и нюхать воздух, или все же войдем, чтобы найти глаза Гибельных огней?
Это был грубо проложенный запутанный туннель, неожиданно изгибавшийся и опускавшийся под уклон. Кое-где попадались необработанные камни, но, в основном, стенки туннеля были земляные, с торчащими наружу корнями деревьев. В тех местах, где сквозь почву просачивалась речная и ключевая вода, спуск был скользким и влажным.
Боузи и Сэмолюс шагали впереди, а за ними следовали Биски, Двинк и Амфри. Командор и Кротоначальник Галлуб замыкали шествие. Держа фонари, они продвигались по тесному мирку пляшущих теней и свисающих древесных корней.
Командор задал вопрос.
– Эй, ребята, вы не против, если я спрошу, есть ли у нас какие-то подсказки, куда нам идти?
Кротоначальник хрипло рассмеялся.
– Хуррр-хурррр…хуррроший вопрос, господа, иначе мы…это самое…будем блуждать здесь…значит…без смысла и толку.
Боузи остановился на том месте, где проход немного расширялся.
– Давайте передохнем и посмотрим, что у нас есть. Вы, сорванцы, прочитайте-ка нам то стихотворение еще разочек.
Биски продекламировал стихотворение медленно и внятно.
Сэмолюс заскреб подбородок.
– Большую часть мы уже разгадали, это дверь и ключ, все понятно. Прочитай мне последние строчки, Двинк, может, вся соль в них.
Бельчонок подчинился.
– Не выпускает, но впускает,
– И вход, и выход тут бывает. Что бы это могло означать, а?
Амфри объяснил ему.
– Мы это уже разгадали, это дверь. И вход, и выход.
Предводитель выдр продолжил.
– Тогда займемся следующей строчкой. «Найдешь один, трех не хватает». По мне так звучит, словно мы ищем всего один из драгоценных камней. А дальше Корво и все такое прочее. Что для нас из этого следует?
Биски прислонился к стене.
– Думаю, что ничего, там говорится, «К дальним след ведет местам», но не дается никаких подсказок, где именно искать.
Кротоначальник сморщил свой нос пуговкой.
– Может…стало быть…нам и надо это…как говорится…сделать. Просто…хуррр-хурррр-хурррр…идти по следу.
Сэмолюс хлопнул крота по спине.
– Ты прав, старина, мы пойдем по следу, увидим, куда же он нас приведет. Кто знает, может, прямо к глазу Гибельных Огней.
Боузи добавил.
– Так и поступим, только мне кажется, что мы должны поискать подсказки в этом туннеле, когда пойдем дальше.
Биски вскочил на лапы.
– По-моему, звучит разумно. А теперь быстро вперед! Или, точнее, медленно, чтобы хорошенько все осмотреть.
Казалось, они шагали целую вечность. Двинк споткнулся, оцарапав лапу о кусок кремня. Он пожаловался.
– Кто бы ни строил этот туннель, он мог бы, по крайней мере, сделать в нем нормальный пол.
Кротоначальник Галлуб промолвил.
– Хуррр…этот туннель…значит…строили не звери, он…того…появился сам собой, сэррр. Должно быть, его промыл…это самое…какой-нибудь подземный поток давным-давно.
Сэмолюс, несколько опередивший остальных, воскликнул.
– Идите сюда и поглядите, друзья мои!
Старая мышь стояла на развилке, там, где туннель разделялся надвое.
Старая мышь стояла на развилке, там, где туннель разделялся надвое. К Сэмолюсу снова вернулось его раздражительное настроение.
– Мдаа, к дальним след ведет местам, а? Два проклятых туннеля!
Кротоначальник развязал один из их заплечных мешков с провизией.
– Остановимся да…стало быть…перекусим, господа…Хуррр-хурррр…я…это самое…всегда говорил, пустое…значит…брюхо к ученью глухо…Хуррр-хуррр-хуррр.
Боузи плюхнулся на пол.
– О, Вы славный мудрый крот, это лучшее предложение, которое я только слышал сегодня.
Они ели в молчании, переводя взгляд с одного прохода на другой, пока Биски не сказал.
– Что будем делать, пойдем дальше все вместе или разделимся?
У Командора не было никаких сомнений на этот счет.
– Это бессмыслица – зайти так далеко и оставить один туннель неисследованным. Нам лучше разделиться на две группы, друзья. Только вот как разделить семерых на два?
Кротоначальник предложил.
– Я…стало быть…останусь здесь, на развилке, а вы…значит…трое…пойдете по одному туннелю, а вы…хуррр …по другому.
