Бронзовые бока колоколов Матиаса и Мафусаила (названных так в честь двух героев древности) ударили по голове Огня с обоих сторон. Тарул умер под эхо колокольного звона, звеневшего в его голове. Он свалился с балки, на которой он сидел, и, словно черный узел изорванных лохмотьев, рухнул с вершины колокольни. У сестры Фиалки хватило ума глянуть вверх. Она заметила, как сверху что-то падает, и успела оттеснить обоих диббунов назад к стене.
Укрывая их своим развевающимся балахоном, сестра Фиалка, оцепенев от ужаса, смотрела на мертвого ворона. Крошечный мышонок выглянул из-под полы одеяния.
– Хух, больше не звони в колокола.
Не подозревая о событиях, развернувшихся на колокольне, обе поисковые группы продолжали свое исследование двух мрачных туннелей. Командор, Биски и Амфри пробирались по левому проходу, избегая спутанных корней, текущей воды и валяющихся повсюду кусков кремня. Амфри выразил свои мысли вслух, когда товарищи шли вперед.
– Хух, надеюсь, мы не заблудимся, мы, должно быть, уже на несколько миль убрели.
Командор усмехнулся.
– Едва ли мы сможем заблудиться, здесь же всего один туннель, тот, по которому мы идем.
Толстого молодого ежа этот довод все же не убедил.
– Хм, а если туннель снова разделится надвое, тогда мы точно заблудимся, правда, Биск?
Мышонок фыркнул.
– Вот когда он разделится, Амф, тогда и будем думать. Ты настоящий старый брюзга, дружище!
Командор принюхался.
– По-моему, воздух здесь более свежий. Ты думаешь о том же, что и я, юный Биски?
Амфри перебил.
– Вы это к тому, что где-то здесь неподалеку выход на свежий воздух!
Предводитель выдр поднял фонарь повыше, подмигнув Биски.
– Да наш Амфри не такой неопытный салага, каким кажется. Помяни мои слова, однажды этот еж далеко пойдет.
Амфри уселся на пол, там, где было посуше, и растирал уставшие лапы.
– На сегодня я уже достаточно далеко зашел, спасибо, Командор! Давайте немного передохнем.
Биски и Командор присоединились к нему. С того места, где они устроились, туннель впереди казался им прямым, как стрела, без каких-либо изгибов или поворотов. Положив лапы на подбородок, Амфри мрачно заявил.
– Хух, этот проклятый туннель так и будет тянуться бесконечно.
Биски искоса глядел на туннель, разговаривая с предводителем выдр.
– Как Ваше зрение, Командор?
Тот пожал плечами.
– Не так хорошо, как раньше, а что?
Биски указал на туннель.
– По-моему, там вдали я видел свет. Может, это солнечные лучи просачиваются сквозь землю.
Прищурившись, Амфри глянул в сторону туннеля.
– Хм, ничегошеньки отсюда не вижу.
Биски уже встал на лапы, рванувшись вперед, за ним следовал Командор, на бегу торопя Амфри.
– Вставай, колючая спина, давай пойдем и посмотрим!
Биски спешил вперед, крича.
– Я был прав, это солнечный свет сквозь дыру в потолке. Скорей за мной, ребята!
Мышонок мчался с невероятной скоростью, обогнав своих спутников. Он выскочил к дыре, откуда пробивался золотистый свет. Там, наверху шевельнулась какая-то тень. Приложив лапы ко рту, Биски закричал.
– Эй, там, дайте лапу, мы из аббатства Рэдволл!
Обточенный камень размером с яблоко, прикрепленный к длинной вощеной лесе, ударил Биски по голове. Полуоглушенный, он рухнул навзничь, а леса обвилась вокруг него. Еще несколько похожих лес мелькнули в воздухе, совершенно спеленав Биски. Множество лап начали быстро вытягивать его сквозь дыру. Резкие голоса ликующе выкрикивали хором.
– Йик-йик! Мышака! Йихаа!
Командор не мог понять, что творится впереди. Слыша доносящиеся оттуда звуки, он спешил к дыре, через которую пробивался свет. Не такой быстрый, как предводитель выдр, Амфри ковылял за ним, обеспокоенно выкрикивая.
– Куда исчез Биски, с ним что-то случилось?
Почти у самой дыры Командор резко остановился.
Сквозь дыру в туннель спускались темные силуэты, множество теней. Опять раздался крик.
– Йихааа! Ещ-щ-щще добыча, дерш-ш-ши их, дерш-ш-ши их!
Неожиданно туннель заполонили враги. Во мраке Командор не видел, что это за создания. Действуя инстинктивно, он запустил свой фонарь в их передние ряды. Обернувшись, он сграбастал Амфри в охапку.
– Бежим отсюда, старина, живей!
Фьють! Оперенная деревянная стрелка вонзилась в правую лапу выдры. Вырвав стрелку из раны, Командор подтолкнул Амфри вперед.
– Их слишком много. Убираемся или нам конец!
Выдра и еж бежали изо всех сил, преследуемые пронзительно визжащей толпой.
– Ура! Дерш-ш-ши их, тащ-щщи их! Йихааа!
Было ли прежде столь вороватое племя?
Было ли прежде столь вороватое племя?
Мало того, что в правом туннеле царила непроглядная темнота, так он еще и начал резко опускаться под уклон. Боузи, командовавший маленьким отрядом, остановился, уперся лапами в пол и, прислонившись к сырой каменной стене, посоветовал Сэмолюсу и Двинку.
– Ох, если и дальше туннель будет таким крутым, мы точно свалимся не пойми куда. Нам стоит привязаться друг к другу веревкой.
