Боузи бросил быстрый взгляд на верхушки деревьев на дальнем конце опушки и быстро раздал приказы землеройкам:
– Головы опустить вниз! Приготовить луки, стрелы и пращи! Наблюдайте за деревьями со всех сторон, я думаю, что они хотят окружить нас и поймать в ловушку одним движением! Наблюдайте и ждите дальнейших моих команд!
Боузи повернулся к Командору.
– Как юный Марул, он ранен?
Командор положил неподвижного Марула на землю.
– Он мёртв, мы уже ничего не можем для него сделать.
Амфри не мог поверить своим ушам.
– Мёртв? Но ведь мгновение назад он стоял и разговаривал с нами!
Командор указал на шею землеройки.
– Видишь эти дротики, их три? Меня ранило таким же в ногу, там, в туннеле. Я не мог двигать ногой почти день, её почти парализовало. Эти мерзавцы, должно быть, пропитывают свои дротики каким-то ядом. Бедняга Марул получил три дротика в горло, они парализовали дыхание. Он задохнулся, и никто ничего не смог бы сделать, чтобы спасти его, никто!
Новости распространились подобно лесному пожару. Землеройки взволнованно переговаривались. Одна из них поднялась, намереваясь устремиться вперёд. Сэмолюс потянул её назад, сердито объясняя:
– Делайте как сказал вам Боузи! Вооружитесь и опустите головы вниз. Попробуете бежать – и вас быстро перережут.
Тугга Брастер пришёл в себя. Разобравшись в ситуации, он сжал палицу.
– Мы сразимся со злодеями!
Командор кисло взглянул на него.
– Мы не будем останавливать тебя, приятель. Иди и сражайся, но ты будешь один. Посмотрим, как далеко ты уйдёшь.
Сэмолюс указал на деревья, где прятались Крашеные.
– Лучше смотри за своими землеройками и наблюдайте вон за теми деревьями, за каждым движением. Ком, Боузи, нам нужен план.
Три рэдволльца склонились друг к другу. Рядышком подслушивали Двинк и Амфри. Все смотрели на Боузи, как на наиболее опытного в таких мероприятиях.
Заяц переводил взгляд с одного на другого.
– Военный совет легче собрать, чем что-то реально сделать, друзья. Нам нужно знать, сколько врагов нас ожидает, а также знать, когда и как они решат действовать.
Командор согласно кивнул.
– Да, но у нас не так много времени, чтобы всё это сделать. Если их много, тогда они, возможно, атакуют первыми. Если же их немного, тогда они могут устроить засаду, как ты сказал, Боузи.
Сэмолюс зарядил пращу камнем.
– Хотел бы я это знать. Пока всё очень похоже на довольно большую группу Крашеных, судя по их воплям.
Внезапно в голову Двинка пришла идея, и он решился заговорить.
– Эм… извините, можно я скажу?
Боузи с любопытством поглядел на бельчонка.
– Говори, приятель.
Двинк описал им свой план.
– Я думаю примерно так. Я единственная белка в нашей компании, и я знаю, что я гораздо лучше прыгаю по деревьям, чем любой из Крашеных, этих древесных крыс. Я думаю, что смогу захватить одного и них и принести его сюда, возможно, тогда вы получите нужную информацию. Ну как?
Сэмолюс покачал головой.
– Нет, ты слишком юн для этого.
Командор с сомнением почесал затылок.
– Хмм, ты всего лишь юнец, и это всё очень опасно, Двинк. Несомненно, что ты прекрасно лазаешь по деревьям, я видел это сам ещё в аббатстве на стенах…
Боузи прервал его.
– Да ладно, пусть парнишка попробует! Я был младше его, когда попал на свою первую войну.
Не став ожидать дальнейших одобрений, Двинк схватил пращу Сэмолюса.
– Хорошая, праща, крепкая!
Сэмолюс отдал оружие.
– Я сделал её для себя, это лучшая праща в Рэдволле, скажу я тебе.
Боузи улыбнулся.
– Тогда бери её с собой, если думаешь, что она пригодится. Эй, куда он делся?
Юный бельчонок исчез за ближайшим вязом.
Командор подмигнул зайцу.
– Я же говорил, что он превосходно лазает! Будем надеяться, что он вернёт вашу пращу, Мастер Сэмолюс.
Сэмолюс лишь вздохнул.
– И себя вместе с ней…
Виику, вожак воронов, сидел на краю кипящего озера в пропитанной удушливыми серными парами большой пещере. С недавних пор он предпочитал находиться здесь; все птицы и рептилии в пещере под поросшим лесом холмом разделяли его мнение. Каждый избегал Корвуса Скарра. Тиран Погибельных Огней держал их всех в опале. Он оставался в темной холодной дальней пещере, сидя у бездонного ледяного озера в компании только с наводящим ужас огромным Велссом.
Это было бесполезное занятие. Гигантская рыба не заговорила бы с Корвусом, сколько бы он ни кормил ее живыми лягушками, жабами, тритонами и ящерицами. Чем дольше Корвус оставался в изоляции, думая о предательстве своих подчиненных, тем опаснее он становился.
О его союзе с Балиссом теперь узнали все. Он понимал, что, наняв легендарного убийцу, совершил огромную ошибку, но Корвус не мог потерять лицо, признав свои промахи. Поэтому положение становилось все хуже и хуже. Теперь ни одно живое существо не осмеливалось приближаться к нему, опасаясь его неистовой ярости и неожиданных вспышек жестокости. Даже его змея Сикарисс укрылась в окутанной серными испарениями главной пещере. Его когда-то верные Огни присоединились к воронам, сорокам и галкам, которые большей частью сейчас жили снаружи, у реки.
