Ранним утром улочки Эдинны были переполнены народом. Здесь все жители почему-то встают рано, словно ночь для них – это какая-то сущая пытка. Я не прошагала и полмили, а мою обувь уже покрыла уличная пыль. Возле постоялого двора, который содержала миссис Нилинд, собралась толпа людей, и сердце мое забилось чаще, чем обычно, предчувствуя нехорошие вести. Я прибавила шагу и слилась со встревоженной публикой.
– Что здесь произошло? – спросила я, увидев более ли менее знакомое лицо.
– Миссис Нилинд ночью жестоко убили – выпотрошили, словно курицу. Это уже третье убийство за две недели, – ответила женщина в грязном переднике и картинно всплеснула руками.
– Как Вы думаете, кто это мог сделать?
– Тензанцы, кто же еще? – встрял в разговор представительный мужчина в шляпе цилиндре.
– Полностью с Вами согласен, – сказал молодой человек, сжимающий в руке свернутую в трубочку газету. – Видимо, нужно готовиться к еще одной войне.
– Да вы что такое говорите, мил человек? – встрепенулась пожилая женщина, прижимая к себе ребёнка лет семи. – Не нужна нам еще одна война!
И хотя жители нашего города боялись войны, она была для нас делом обычным. Я не желала больше ничего слышать о распрях с соседями-агрессорами и припустила по улице быстрым шагом. Позже узнаю все подробности убийства, а сейчас мне нужно попасть в частное сыскное агентство под названием «Челейв Альбоса», которое располагалось в сером монолитном здании.
Возле двери, ведущей в офис, я столкнулась с учительницей средней школы по имени Желина. У нее был такой счастливый и блаженный вид, что я всерьез заподозрила шефа в исключительных способностях пудрить дамам мозги. Дело в том, что прежде чем заняться частным сыском, мистер Альбоса работал актером в театре. Ему могло быть, как двадцать пять, так и тридцать лет. Шеф выглядел весьма молодо, и не любил вопросы о своем возрасте.
Мистера Альбосу я застала сидящим в слегка потертом кресле. По обыкновению он курил трубку и без интереса листал страницы толстенной газеты. Как будто не от него сейчас вышла девушка, поправляющая на ходу бюстгальтер!
– Доброе утро, мистер Альбоса! Хотя никакое оно не доброе. В городе очередное убийство, и на этот раз жертвой стала миссис Нилинд, та, которая содержит гостиницу, – я пыталась говорить спокойно, профессионально, как учил меня мистер Альбоса, но все равно голос выдавал мое волнение с головой. Убийство – это всегда страшно. Особенно если оно произошло неподалёку от твоего дома.
– Доброе утро, мисс Милл. Что говорят люди? – спросил шеф, кинул на меня беглый взгляд и снова уставился в газету.
– Подозревают наших соседей из Тензана. Как думаете, кто-нибудь обратится в наше агентство для расследования этого убийства?
– Кажется, у нее остался племянник? Может, он захочет пролить свет на обстоятельства смерти своей тётушки? – шеф равнодушно пожал плечами, демонстрируя полнейшее отсутствие интереса. И это показалось мне странным, обычно его увлекали все преступления, совершенные в нашем городе. Ведь расследования сулили ему немалую прибыль.
– В любом случае, мы уже расследуем убийства мистера Опеля и мисс Дотри, – продолжила я разговор.
– Вы считаете, что эти три убийства как-то связаны между собой? – вроде бы удивился шеф.
– Конечно, решать Вам, мистер Альбоса, но я думаю, что убийца один. Война с Тензаном закончилась полгода назад, и с тех пор в городе не было совершено ни единого насильственного преступления. Мы с Вами брались только за кражи, да организовывали слежку за неверными мужьями, но никому не приходило в голову убивать кого-то. Война унесла две трети населения, сейчас каждый человек важен для возрождения Эдинны и Тензана. Зачем нам убивать друг друга снова?
Я раскраснелась от своей пылкой речи, чем несказанно удивила босса, ведь обычно я угрюма и немногословна. За что собственно он меня и ценил – я умела молчать и не мешала ему думать. Мне всего двадцать лет, и я имела небольшой опыт в житейских делах, поэтому больше любила слушать, чем говорить.
– Мы выясним, кто совершил это злонамерение. Не волнуйся, Ли.
Вообще-то меня зовут Лиоана, но босс почему-то предпочитал называть меня сокращённо – Ли. Может, ему лень было выговаривать Лиоана, а, может, установил таким образом особые, теплые отношения между нами. Все выглядело так, будто мистер Альбоса мой покровитель. Я же считала его мужчиной не лишенного тайны, и даже не пыталась разгадать его истинные намерения.
– Люди на улицах болтают о новой войне с Тензаном, – поделилась я своими опасениями.
– Надеюсь, эти люди ошибаются. А мы найдем виновных, и они будут повешены. Тензанцы это или же эдиннцы. Закон един для всех.
– Вы всегда так говорите.
– Разве кто-то уходил от ответственности, когда за дело берется Челейв Альбоса? – спросил он с лукавым прищуром.
