– Спасибо… – прошептала Джейн, растроганная этим простым признанием.
Снова вернув себе отрешённый вид, Куана строго сказал:
– Нам уже пора возвращаться. Запоминай: я пойду первым, а ты – спустя время, держись в отдалении.
Она хотела спросить, почему, но поняла, что количество её вопросов, на которые индейцу приходится отвечать, превышает все возможные лимиты, поэтому со вздохом покорилась. Поначалу всё шло так, как и велел Куана: он выбирал окольные тропы, чтобы лишний раз не привлекать внимание посетителей, Джейн следовала за ним на некотором расстоянии. В какой-то момент индейца всё же заметили: стоило одному прохожему громко воскликнуть «Там краснокожий!», как поднялся неодобрительный ропот. Куана ускорил шаг, не желая вступать в конфликт, и Джейн перешла на бег, догоняя его. «Я вряд ли сумею защитить его от разгневанной толпы, так хоть буду рядом…» – пронеслась мысль.
– Зачем? – одними губами спросил Куана, когда она поравнялась с ним.
– Тебе не по нраву моя компания?
– Это не так. Но…
Догадавшись, что он сейчас скажет, Джейн опередила его.
– Думал, я предпочту сделать вид, что мы не знакомы? Этому не бывать.
Перешёптывания стали громче: «Она с этим краснокожим! Немыслимо! Вопиющий случай!» Тогда Джейн, ухмыльнувшись, взяла Куану под локоть. Он едва заметно вздрогнул, мышцы ощутимо напряглись.
– Куана, я не собираюсь отказываться от совместной прогулки из-за чужих предрассудков.
– Не только о предрассудках речь… – начал индеец, но осёкся, встретив упрямый взгляд Джейн. Всё в её облике говорило о том, что она не отступится. Он устало прикрыл глаза, произнеся одновременно и с укором, и с уважением: – Отважная.
Невзирая на явное недовольство, никто из горожан так и не решился приблизиться к странной паре, лишь в спину доносились оскорбления и брань. Джейн и бровью не повела, оставаясь подле Куаны до тех пор, пока они не очутились у гостиницы.
Ривз вернулся, когда уже начало смеркаться. Миссис Кавендиш вновь накрыла для гостей стол и под первым же предлогом отлучилась. Её уход был только кстати. Всматриваясь в хмурое лицо маршала, Джейн пыталась понять, чем закончились переговоры с шерифом. В таком подавленном состоянии Ривза никто из отряда не видел. «На нём лица нет, – покачала головой Джейн. – Мы привыкли, что маршал никогда не теряет присутствия духа, но Дулин, видимо, разбередил старые раны…»
Тем временем Джереми всё же прервал неуютное молчание.
– Так чего там, мистер Ривз? На чём сошлись?
Маршал глухо усмехнулся.
– По крайней мере, обошлось без перестрелки.
– Это и так ясно. Либо вы не сидели бы тут, целый и невредимый, либо нам уже пришлось бы удирать из города, потому что нельзя безнаказанно прикончить шерифа.
– Я пообещал, что завтра мы покинем Ханнибал, – сказал Питер и надвинул шляпу на глаза, давая понять, что не желает дальнейших обсуждений. Разумеется, это не сработало.
– Почему? – возмутился Джереми. – Мы, чёрт дери, ничего не нарушаем!
– Что этот человек сказал тебе, Питер Ривз? – вступил в разговор Куана. – Чем так смутил твой дух?
– Неважно. – Маршал стукнул кулаком по столу. Вены на его лице вздулись. – Я не услышал от шерифа ничего нового. Мне нечего вам рассказать.
Куана прикрыл глаза, Джереми что-то недовольно пробурчал себе под нос. Оба оставили попытки разговорить Ривза. «Они наверняка лучше меня понимают, почему Питер так сердит. А мне приходится гадать…» – Вздохнув, Джейн подвинула к себе блюдо с едой, хотя аппетит пропал. Мужчины последовали её примеру. Только маршал, опять уставившись в одну точку, ничего не ел.
Когда трапеза подошла к концу, он проронил:
– Итак, выдвигаемся завтра. Нам нужно переправиться на другой берег Миссисипи, так что наймём паромщика.
– Значит, наша цель остаётся неизменной – Великие озёра? – спросила Джейн.
– Конечно. Поэтому я и не стал настаивать, когда Дулин приказал нам убраться. У нас нет необходимости задерживаться именно в этом городе, это просто очередной перевалочный пункт.
Джереми оскалился:
– Есть большая разница: уехать по собственной воле или бежать, поджав хвост.
Ривз ответил не сразу. Между его бровями пролегла глубокая складка.
– Ты любишь риск, Бейкер, и всегда не прочь пройтись по краю пропасти, даже если в этом нет нужды. А я не гонюсь за проблемами, тем более сейчас, когда с нами мисс Хантер. Я не хочу подвергать никого из нас опасности понапрасну.
Обычно Джереми не лез за словом в карман и спорил до последнего. Однако на этот раз он, поразмыслив немного, кивнул. Согласился и Куана:
– Хорошо сказано.
Чуть позже служанка вынесла пирог к чаю, однако мужчины не проявили интереса к выпечке. Куана первым поднялся из-за стола, вскоре удалился и Джереми. Видя, что маршал тоже намеревается уйти, Джейн негромко кашлянула.
– Мистер Ривз… Мы можем поговорить?
Он с явным неудовольствием поджал губы, догадываясь, что именно не даёт ей покоя.
– Пожалуйста, мистер Ривз, – настояла Джейн. – Я ведь вижу, как вам тяжело.
– А от болтовни станет легче?
– Встреча с шерифом выбила вас из колеи. Иногда разговор по душам помогает вернуть…
Маршал перебил её.
