«Разумеется, нет» – такой ответ должен был последовать, только губы Джейн онемели, и слова застряли в горле. «Я не скучала, правда, мысли обращались к Уолтеру куда чаще, чем мне хотелось бы», – осознала она. Её тянуло списать это на желание как можно скорее достичь цели: найти убийцу и совершить месть. Увы, Джейн погрешила бы против истины, реши она так, ведь после встреч с Уолтером его речи не выходили из головы, подобно змее заползали в сердце, оплетали разум, отравляя его, сея смуту. Девушка вновь и вновь вспоминала то, что Уолтер говорил об её отце, о смерти, о человеческой натуре. Мысленно вела с ним спор, возражала ему, предвкушая, что рано или поздно Норрингтон вновь явится и тогда она больше не растеряется.
А теперь растерялась.
– Медлите, мисс Хантер? Значит, я прав.
Его торжествующий тон вызвал негодование.
– Ты выбрал неудачное время. Мои спутники совсем рядом, и, стоит мне позвать их, как…
Низкий, бархатный смех Уолтера заставил её прерваться.
– И что же будет? Они станут свидетелями того, как вы беседуете с пустотой? – Он улыбнулся шире, обнажив зубы. – Хотя вы можете рассказать им, что вас посещает тёмный дух. Знаете, что за этим последует?
Джейн не хотела слышать ответ, однако Норрингтон не отказал себе в удовольствии его озвучить.
– Если вам не поверят, то сочтут сумасшедшей. Если поверят, то зададутся вопросом: почему вы так долго скрывали это? Разве о таком можно умалчивать перед верными соратниками? Вы заявили им, что хотите уничтожить убийцу отца, а тем временем ведёте с этим убийцей долгие беседы…
Ненависть всё сильнее разгоралась в груди с каждым новым словом Уолтера. Пока Джейн сдерживала себя, догадываясь, что любые проявления сильных чувств лишь раззадорят его.
– Я не стану разговаривать с тобой.
– Вот как? Такова ваша благодарность за помощь?
Брови Джейн взметнулись вверх.
– Какую помощь?
Уолтер опечаленно вздохнул, как будто её неведение и в самом деле его расстроило.
– С переправой.
Нахмурившись, она обвела взглядом паром.
– Что это значит? Подкупил паромщика, чтобы нас пустили?
Неуверенное предположение вызвало у Норрингтона снисходительную усмешку.
– Почти: паром идёт своим ходом, без управления. Благодаря мне.
– С кем же договаривался мистер Ривз?
– Со мной.
«Он способен создавать иллюзии? Принимать любое обличье?» – Джейн невольно поёжилась.
– А настоящий паромщик…
– Кормит рыб на дне реки.
Сглотнув, она отступила на шаг, не зная, чего ждать от Уолтера. Сейчас, пока они плыли по реке, избавиться от его общества не имелось возможности, а находиться с ним рядом было мучительно. Из-под навеса раздалось встревоженное ржание.
– Кажется, вашему мустангу не по нраву моё присутствие.
– Никому не по нраву твоё присутствие!
Смех Уолтера вновь разнёсся над водой. Он звучал мягко, переливчато.
«И… приятно?» – мысль, что ей нравится этот звук, ввергла Джейн в ступор. Норрингтон тем временем слегка поклонился.
– Благодарю за комплимент. Отмечу, что вы заблуждаетесь, мисс Хантер: далеко не всех людей отвращают грехи и пороки. То, чего мы боимся, равно как и то, что мы отрицаем… Зачастую манит. Разве не так?
Джейн промолчала, подумав: «Уолтер опять пытается меня запутать… На этот раз ему не удастся. Зло никого не привлекает. Избежать гнева и страхов человек не может, верно, но они разъедают душу. Если кому-то и кажется, что в жесткости есть своя прелесть, то это большая ошибка».
Изучая её лицо, Норрингтон констатировал:
– Вижу, что мой вопрос вас озадачил. А ведь вы и на первый так и не ответили. Вы скучали по мне, мисс Хантер?
Он приблизился, смотря на неё с высоты своего нечеловеческого роста. Джейн сделала ещё шаг назад и упёрлась спиной в ограждение. Отступать было некуда. Руки Уолтера мягко опустились по обе стороны от неё, образуя западню, ловушку, из которой невозможно сбежать. Требовательный взгляд пронизывал насквозь. Джейн пришлось запрокинуть голову, чтобы не выпускать из поля зрения лицо Уолтера – лицо, которое она должна была ненавидеть: ядовитая усмешка, острые скулы, глаза, в которых светилось холодное любопытство хищника, загнавшего жертву в угол.
В полном смятении Джейн застыла, заворожённая исходившей от Норрингтона силой. В глубине души она действительно ждала, потому что он обещал, что явится ещё не раз, и таким образом заставил невольно думать о новой встрече. Джейн понимала, что Уолтер играет с ней, забавляется, намеренно вызывая противоречивые эмоции, в которых она захлёбывалась. Сейчас это понимание не помогало – она словно потеряла волю…
– Ну же, – голос, зазвучавший внутри головы, запустил по телу россыпь мурашек. – Ответьте мне.
От взгляда Уолтера не было спасения, и тогда Джейн закрыла глаза.
– Нет.
– Нет?
– Скучают по тому, кем дорожат.
