Неимоверным усилием вновь собрав волю в кулак, Джейн упёрлась руками в грудь Уолтера, чтобы оттолкнуть его. Ладони прошли сквозь пустоту. Усмехнувшись, Норрингтон отступил назад, позволяя ей выдохнуть. «Он ведь бесплотен, я могла сразу отойти! Почему же не сделала этого, вела себя как птица, пойманная в клетку… – Жгучий стыд охватил Джейн, примешиваясь к злости за собственную слабость. – Это в последний раз, когда я попалась на уловку Норрингтона!»
Она с досадой отвернулась и увидела, что до берега осталось уже совсем немного.
– Мы почти на месте, – тихо произнёс Уолтер.
– Мы? – Ей не удалось сдержать непроизвольный испуг, что вызвало очередную его усмешку.
– Я не собираюсь сходить вместе с вами на берег, не тревожьтесь. Наша сегодняшняя встреча подходит к концу.
Вновь взглянув на Норрингтона, Джейн устало выдохнула. Она безусловно проигрывала: её изматывали их разговоры, больше похожие на изощрённое противостояние, а его – подпитывали. «Как бы я ни хотела отомстить, мои возможности ничтожны. Но если я научусь пользоваться артефактом, может, тогда появится шанс?» – Джейн скрестила руки на груди, по-прежнему стараясь не показывать беспомощность перед врагом, хоть и понимала, что он прекрасно чувствует все слабые стороны.
– Зачем ты помог нам?
– Так намного интереснее – поступать не так, как от тебя ожидают, вносить смуту, давать надежду… чтобы потом одним взмахом руки отобрать.
Она криво усмехнулась. Ей даже в голову не пришло бы понадеяться, что Уолтер способен действовать во благо.
– Посмотрим, куда заведут эти игры.
– Посмотрим… – Прошелестев это, Норрингтон наконец-то исчез, оставляя её одну. Каждый раз после этих встреч в душе Джейн оставалось выжженное поле. Уолтер истощал её силы, наслаждался вспышками ярости, которые перемежались с растерянностью и страхом. «И ведь он прав: я даже никому не рассказала о том, что происходит. В этом противостоянии у меня нет союзников. – Джейн зябко повела плечом. Бросив взгляд на навес, под которым, ни о чём не подозревая, сидели Ривз, Куана и Джереми, она уронила лицо в ладони. – А если однажды они услышат, как я говорю с кем-то невидимым? Как им объяснить? Или я действительно должна преодолеть это испытание сама, без помощи…»
«Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться».
Чем ближе к Великим озёрам они продвигались, тем сложнее было найти ночлег. Вдали от диких прерий, где ни индейцам, ни беглым преступникам никто не удивлялся, путников воспринимали иначе. Жители уютных благообразных городков, всех как один похожих на Ханнибал, с недоверием относились к компании, в которой путешествовала мисс Хантер. Однако пастор небольшого поселения в Иллинойсе всё же согласился дать им кров на одну ночь.
После того как Уолтер в очередной раз явил себя, Джейн не находила себе места. Смутная тревога не покидала её. И теперь, когда остальные уже давно смотрели сны, она вышла во двор дома, терзаясь бессонницей. Ей то и дело казалось, что из пустоты вот-вот проступят черты Норрингтона. Джейн не сомневалась, что он не оставит их в покое, придумает новые ловушки и препятствия, будет наблюдать, как они пытаются найти его настоящее логово, и потешаться, ведь силы неравны.
С каждой новой встречей уверенность в том, что она может состязаться с Уолтером, таяла. И всё же Джейн не собиралась сдаваться, напоминая себе: раз столкнулась с необъяснимым и переместилась в другую эпоху, значит, должна использовать этот уникальный шанс.
Пока её путь больше походил на блуждание в лабиринте, из которого не было выхода. Единственное, что помогало и поддерживало, – мысль о том, что над изголовьем кровати висит ловец снов, призванный оберегать от кошмаров. А ещё – воспоминания о том дне, когда этот амулет ей вручили: «Куана сделал ловец сам… Так приятно знать, что ему хотелось оградить меня от всего дурного». Перебирая в памяти приятные мгновения, связанные с Куаной, Джейн не заметила, как шуршит примятая копытами трава, и вздрогнула, когда кто-то толкнул её в плечо.
– Ай! Бурбон, ты меня напугал!
Мустанг довольно фыркнул, будто именно этого и добивался. Он наклонился, снова поддевая лбом её руку. Долго сердиться на коня Джейн не умела.
– Ты ведь должен быть в стойле, разве нет? Или кто-то неплотно прикрыл дверь, а ты и рад улизнуть?
Она потрепала жеребца по голове, почесала за ушами. Мустанг принялся бить копытом по земле, прося то ли больше внимания, то ли лакомств.
– Давай-ка я лучше отведу тебя на место. Или тебя что-то беспокоит?
Джейн внимательнее присмотрелась к мустангу. В это же мгновение он ринулся вперёд, всего за секунду до того, как за спиной девушки взметнулся нож. Только благодаря Бурбону, который вырвался между ней и нападавшим, Джейн избежала ранения.
– Al diablo![16] Проклятый конь!
