Джейн не без удивления всмотрелась в лицо Ривза. Обычно маршал был скуп на выражение чувств и уж тем более не разбрасывался обещаниями. Даже сейчас он как будто испытывал неловкость за свои слова, пусть и не делал никаких громких заявлений. Ривз выдержал испытующий взгляд девушки, а когда её губ коснулась улыбка, не сумел не улыбнуться в ответ. Его губы дрогнули, непривычные к такому нехитрому жесту, от уголков глаз расползлись редкие морщинки.
– Спасибо ещё раз, мистер Ривз.
Легонько кивнув, маршал скрылся в палатке. Джейн принялась расчищать место для костра, но все движения были машинальными: мысли блуждали далеко. Она вспоминала о том, как маршал поначалу противился её участию, не желал, чтобы не приспособленная к суровым условиям спутница присоединилась к ним с Джереми. Постепенно его отношение изменилось, в этом не приходилось сомневаться. «Он не рвётся опекать меня, при этом всегда старается поддержать…» – Как Джейн ни пыталась избежать этого, на ум само собой просилось сравнение с отцом. Со стороны могло бы показаться, что Джозеф и Ривз вели себя схоже: жёстко, без лишних сантиментов, со строгостью как к себе, так и к окружению. И всё же Джейн с каждым днём, помимо воли, подмечала всё больше различий, причём не в пользу отца. «Я просто стала забывать, сколько папа для меня сделал, – осадила она себя. – Неблагодарная, подлая память стирает хорошее и оставляет горькое… И вот я уже не уверена в своих воспоминаниях, а ведь нельзя от них открещиваться».
Поэтому она прикрыла глаза, позволяя прошлому ненадолго украсть её из настоящего.
Один из дней, проведённых в поселении колонистов:
– Эй, куда это ты собралась, сестрёнка? – окликнул Дик. Берт тут же ехидно прибавил: – Рассчитывала улизнуть незамеченной?
Джейн обернулась к братьям и подбоченилась. Капитан Лейн запретил ей участвовать в охране поселения от недружественных индейских племён, и она, разумеется, не собиралась следовать запретам этого упрямца.
– Я не скрываюсь. Мне пора в форт, чтобы сменить Ральфа на посту.
Берт и Дик переглянулись, потом покосились в сторону невысокой деревянной крепости. Строили её на скорую руку, так что сооружение едва ли защитило бы колонистов, вздумай индейцы напасть. Приходилось нести дозор, чтобы не пропустить возможную атаку.
– Сейчас наша очередь заступать на дежурство! – заявил Берт.
– Нет, моя.
Братья недовольно загалдели. С первых же дней в новом поселении они старались ограждать сестру от любых опасностей и не любили, когда она лезла на рожон. «То есть всегда», – хмыкнула Джейн про себя.
Уступать она не собиралась, так что спор рисковал перерасти в грандиозную перепалку, если бы не вмешательство отца, который, заслышав шум, поспешил к отпрыскам.
– Что вы опять не поделили?
– Берт и Дик считают, что я должна сидеть в хижине, а лучше сразу в погребе, и не высовываться.
Её тон сочился иронией. Дик же ответил серьёзно:
– Всего пару дней назад мы еле отбились от дикарей. Тебя это не научило осторожности?
Джейн уже готовилась возразить, но отец опередил её, отчитав сыновей, как желторотых мальчишек.
– Нечего трястись над ней, как курицы-наседки! Пусть участвует в защите нашего форта наравне с остальными.
Хотя братья были против, прекословить отцу они не посмели. Сердито перешёптываясь, оба побрели в дом.
– Спасибо, что поддержал, – улыбнулась Джейн.
