Джейн обвела глазами деревья, спускавшиеся к воде, попыталась за их листвой рассмотреть озеро. Прежде она предполагала, что по прибытии сюда её охватит волнительное предвкушение, ведь приоткроется завеса тайны, окутывавшей артефакт, и прояснится дальнейшая участь всего похода. Однако путь, растянувшийся больше, чем на два месяца, дался нелегко. И сейчас она в первую очередь испытывала желание отдохнуть, а не бросаться в омут с головой, разгадывая секреты реликвии. Природа, окружавшая путников, призывала последовать этому желанию. Лес, радующий глаз густой зеленью, казался уютной гаванью, которая готова дать приют каждому. В тени раскидистых деревьев так и тянуло укрыться от солнца, насладиться нежным запахом цветов, тихим шелестом листьев и бережным дуновением ветерка, совсем не похожего на беспощадные ветра прерий.
– Теперь, когда мы на месте, каков наш план? – Бодрый голос Джереми не дал провалиться в блаженную негу. Бейкер с сомнением обернулся к Куане. – Твой тотем нашептал, что логово Уолтера где-то в этих краях, но пока здесь подозрительно тихо и мирно.
– Великие озёра – место, где мне откроется истина. Завтра я проведу ритуал и узнаю, что нам делать, – ответил индеец, не поведя и бровью.
«Про Уолтера он не сказал ни слова…» – заметила Джейн.
Джереми состроил скептическую рожицу, говорящую саму за себя, и всё же на этот раз сумел промолчать. Мужчины, освободив лошадей от тюков, занялись обустройством стоянки. Как и всегда, Джейн собралась помочь им, однако Ривз вдруг качнул головой, улыбнувшись.
– Мы справимся, мисс Хантер. А вы пока передохните немного с дороги, приведите себя в порядок.
– Я так устало выгляжу? – насупилась она, непривычная к тому, чтобы её щадили. Отец, напротив, всегда выжимал из неё всё, на что она была способна, и всё равно оставался недовольным.
– Мы неделю за неделей ехали сюда, стараясь нигде не задерживаться подолгу, – мягко сказал Питер. – Такие путешествия у любого забирают много сил. Я вот тут в Джолиете присмотрел кое-что для вас, а то вещи совсем поизносились за время пути.
Он протянул ей несколько свёртков. Накануне путники сделали остановку в городе, чтобы пополнить запасы необходимого. Маршал прошёлся по рынку и посетил лавку с одеждой, но Джейн не думала, что он приобрёл что-то для неё. С неловкостью приняв одежду, она пыталась подобрать слова. Джереми вклинился, усмехнувшись:
– Жаль, мы не видели лица кумушек-продавщиц, когда наш суровый мистер Ривз заявился, чтобы купить пару платьев.
Даже Куана не удержался от улыбки, представив себе это забавное зрелище.
– Я ведь… – начала Джейн, так и не придумав, что сказать.
– Не ломайтесь, мисс Хантер, наденьте что-нибудь новое, порадуйте себя, – подмигнул Джереми. – А мы пока разведаем, что тут водится в окрестностях.
Чтобы не смущать спутницу, мужчины оставили её одну. Джейн со странным, чуть щемящим чувством развернула свёртки. Сменив блузку, уже давно пропитавшуюся пылью и выцветшую на солнце, на простое опрятное платье, она ощутила, как уголки губ непроизвольно ползут вверх. «Я уже забыла, что это такое – чистая ткань». – Джейн слегка покружилась, раскинув руки, позволив себе насладиться моментом. Когда спустя время к стоянке вернулся маршал, она тут же поспешила поблагодарить его:
– Спасибо за такой подарок. Я найду способ возместить все те траты, которые по моей вине вы берёте на себя. Мне пришлось покинуть дом в спешке, и так уж вышло, что ничего ценного при себе не имелось…
За время их длинной поездки Джейн не раз охотилась на птиц или мелкую дичь вместе с Джереми и Куаной, поэтому лишним ртом себя не считала. А вот когда путники останавливались в городах, платить ей было нечем, и всякий раз она хотела провалиться сквозь землю из-за того, что Ривзу пришлось взвалить на себя чужие расходы.
– Мисс Хантер, вы уже не раз об этом упоминали и извинялись. Во-первых, нет здесь вашей вины. Во-вторых, мы не первый день путешествуем бок о бок. Давно стало ясно, что история ваша больно мутная, – Питер многозначительно кашлянул. – Вы не простолюдинка, это чувствуется. В то же время в ваших знаниях столько пробелов, что объяснить это никак нельзя. О вашей семье вы так ничего нам и не поведали, а те обрывки, что порой промелькивают в разговорах, наталкивают на странные догадки…
Смятение Джейн отразилось на её лице, и маршал мягко усмехнулся.
– Я не требую от вас исповеди, мисс Хантер. Да, в вашей истории слишком много тёмных пятен… Одно большое тёмное пятно, если точнее. Но я привык доверять своему чутью, а оно подсказывает, что вы не злонамеренный человек.
– Время покажет, справедливы ли мои намерения.
– Жизнь нас всех рассудит, это верно. – Ривз вдруг аккуратно взял её под локоть. – А пока у нас общая дорога, мисс Хантер, можете всегда на меня рассчитывать.
