Но некоторым – да, некоторым – удалось выбраться из помещения, и то, что они взяли, было подхвачено другими костлявыми руками и принесено обратно. Сверху начали падать горящие скелеты, и Церия с Ксмвром прикрыли лица, когда горящие осколки костей посыпались на землю вокруг них. Подбежали ещё скелеты, и Фишес закричал, подняв руки выше, со льющимся со лба потом. Он задыхался, глядя, как ещё больше скелетов, ещё более обгоревших, чем прежде, падали в яму.
А затем огонь разгорелся ещё сильнее, и ни один скелет не вернулся. Церия увидела, как последний мертвец вспыхнул, стоило ему только забраться в туннель наверху, а Фишес рухнул на землю. Церия бросилась к нему и обнаружила, что дыхание мага было хриплым.
— Жар…
Становилось всё жарче. Так жарко. Церия легла на прохладный камень и увидела Ксмвра, баюкающего Йивлон. Её руки… выглядели неправильно. Оплавленное серебро переплелось с плотью, и она была без сознания. Фишес лежал на полу рядом с обгоревшими костями. Помедлив, Церия огляделась.
Разбросанные предметы. Обгоревшие вещи, едва различимые. Треснувший меч, почерневший от копоти. Баклер, почти сломанный пополам.
Бесполезные вещи. И никакого посоха. Церия отчаялась и почувствовала, что у неё защипало глаза. Если бы в ней было достаточно жидкости, чтобы заплакать, она могла бы это сделать. Но тут она увидела руку скелета, которая что-то держала. Церия подползла к ней и увидела обгоревший фолиант.
Книгу. Обложки не было, как и половины страниц. Смахнув белый пепел, Церия увидела страницу и светящиеся символы. Она прижала её к себе и крепко зажмурилась, когда жар стал ещё сильнее, а воздух превратился в роскошь, а затем и в воспоминание.
Медленно Ксмвр рухнул на землю, всё ещё держа Йивлон. Фишес не двигался, и лестница из костей упала на пол. Церия даже не подняла взгляда, когда что-то ударило её по спине. Она не могла. Она просто прижала книгу и сделала вдох. Выдох. Вдох. Вдох. Выдох…
Было так жарко.
Она проснулась тихо не крича. Церия открыла глаза и села. Ей было больно, но она не издавала крика. Она просто сделала глубокий, но дрожащий вдох в тишине ямы и поняла, что жива.
Её кожа, по ощущениям, была словно обожжена. Нет, не просто обожжена, а она словно подгорела. Жар сверху сварил полуэльфийку, словно яйцо. Но она всё ещё была жива; и было очевидно, что магическое пламя сверху не успело перекинуться вниз.
Полуэльфийка вздохнула и почувствовала, как что-то шевельнулось у неё на груди. Она опустила взгляд и увидела книгу. Та частично представляла собой белый пепел, который рассыпался, когда магесса подняла её. Но другая половина…
— Ах.
Она была магической. Страница, скрывающаяся за пылью, сияла, а замысловатые паутинные письмена, составлявшие магические заклинания, под её взглядом светились шафрановым цветом. Церия облегчённо вздохнула, и пепел рассыпался. Она посмотрела на заклинание и почувствовала, как магия потянулась к ней шепча. Секунду Церия просто смотрела на треть книги заклинаний и верила в магию, в легенды, сны и даже в героев. Затем она отложила книгу и стала искать своих друзей.
— [Свет].
Мерцающая лазурная сфера высветила фрагменты обгоревших костей, чёрную смоловидную субстанцию на стенах и закованную в латы женщину, сидящую со скрещенными ногами в центре этого хаоса. Йивлон сидела молча, склонив голову и в тихом раздумье глядя на свои руки. Её золотые волосы слегка поблескивали, но отражение от расплавленного серебра её рук сияло ярче. Оно струилось, словно океан металла.
— Йивлон.
Женщина не подняла взгляда, когда Церия, пошатываясь, подошла к ней. Она просто подняла руки… с усилием.
— Он сросся с моей кожей, Церия. Я чувствую это. Я могу снять остальные доспехи, но это… это не так просто исправить.
Она действительно сняла остатки своих пластинчатых доспехов. Они лежали вокруг неё, сильно деформированные. Их части оплавились так, что Йивлон приходилось снимать сразу по несколько деталей за раз. Но металл на её руках оставался. У Церии перехватило дыхание, когда она увидела, насколько сильно металл был расплавлен. Он был скручен, деформирован и цеплялся за руки Йивлон, как…
— Мы можем отрезать его. Даже если потом нам придётся залечивать некоторые…
— Часть оторвётся. Но остальное… оно глубоко, Церия.
Йивлон покачала головой. Её руки двигались, когда она медленно разгибала их. Церия увидела разрывы вдоль локтей и запястий, достаточные для того, чтобы Йивлон могла двигать руками. Но металл крепко сплавился с плотью Йивлон.
— Мы снимем его. Нам просто нужно вернуться в город.
Йивлон медленно кивнула. Она улыбнулась, и в её глазах мелькнула горечь.
— Мне всегда было интересно, как живут дуллаханы. Думаю, теперь я немного узнаю, каково это.
— Я…
Сказать было нечего. Церия наклонилась и сжала плечо Йивлон. Через мгновение она почувствовала, как её схватила холодная, твёрдая рука.
— Ты спасла нас всех. Ты сразила мечом существо, сотворённое из чистого пламени. Уже за это ты будешь героем среди авантюристов.
— Отец бы гордился.