Церия кричала на стену, но её никто не слушал. [Стражники] готовили новый залп. Полуэльфийка увидела, как кто-то пробежал мимо неё, а затем увидела Йивлон. Женщина бросилась наперерез Ксмвру, держа в руках остатки пластинчатых доспехов и рюкзак, наполненный золотом. Она присела перед антиниумом, когда на них снова посыпались стрелы. Её защита не была идеальной, но град стрел в основном отскакивал от её ранца и доспехов. Ксмвр зашипел, когда ему в ногу попала стрела, а другая отскочила от поясницы, но он не двигался.
— Прекратить огонь!
На этот раз призыв подхватил Фишес. Он повысил голос, и тут Церия вспомнила, что у неё есть магия. Она прикоснулась к своему горлу, а затем закричала:
— Прекратите стрелять, проклятые люди! Мы авантюристы!
Её голос отскочил от стен, и она услышала смущённые крики. Люди на секунду опустили луки, а затем на стену выбежал кто-то, похожий на офицера, указывая на них. Церия и Фишес подбежали к Йивлон, настороженно наблюдая за [Стражниками]. Со стен больше не летели стрелы, и через секунду Церия увидела людей, спешащих вниз.
Йивлон сидела рядом с Ксмвром, всё ещё прикрывая его. Антиниум попытался подняться, но она удержала его.
— Не двигайся. Они могут выпустить ещё один залп. Ксмвр, ты в порядке?
— Я в порядке. Капитан, разрешите открыть ответный огонь?
— У нас есть лук?
— …Разрешите метать?
— Нет. Просто держись.
Церия наблюдала, как люди на стене кричали. Затем один из них встал и поднял флаг. Он был белого цвета. Фишес фыркнул.
— Это значит, что они сдаются? Или что они не собираются пытаться нас убить?
— Мне подходит любой из вариантов. О, смотрите, теперь они заметили золото. Они посылают делегацию.
Йивлон только вздохнула. Она помогла Ксмвру подняться. Антиниум заворчал, когда обломил древко стрелы в ноге. Ту, что была в плече, он оставил в покое, взвалив на себя свой рюкзак.
— Авантюристы! [Стражники] успокоены! Ворота открыты! — прокричал кто-то со стен.
Церия подняла голову и прорычала:
— И это всё, что они могут сказать?
Она подняла свою костяную руку и показала [Стражникам] на стене недвусмысленный жест. Затем она огляделась. Фишес бросал злобные взгляды на людей, столпившихся у ворот. Йивлон помогала Ксмвру идти вперёд, а антиниум тащил свой вьюк. У всех на лицах было одинаково мрачное выражение. Она кивнула.
— Новый план. Мы идём внутрь, и, если кто-то встанет на нашем пути, у вас есть моё полное разрешение его бить. Держитесь вместе, и пока мы не доберёмся до Гильдии Авантюристов и не оформим наше заявление, нас никто не замедлит.
У ворот действительно образовалась группа взволнованных людей. Церия нахмурилась. Фишес потёр лицо высказался вслух:
— Я действительно ненавижу этот континент.
— Люди.
— Я бы хотел, чтобы у меня в ноге не было этой стрелы.
— Гильдия Авантюристов – и в кровать. И я отвешу пинка любому, кто встанет у нас на пути.
В кои-то веки казалось, что у них было что-то, на чём они сходятся безоговорочно.
***
Что происходило, когда авантюристы возвращались из подземелья? Несмотря на то, что истории об авантюристах, возвращавшихся со славой и богатством, рассказывали каждому ребёнку, такие случаи бывали настолько редки, что никто не знал, что происходит дальше.
Но в происходящем был определённый ритм. При условии, что авантюристов не преследовал монстр и они не были тяжело ранены, и при условии, что они возвращались с сокровищами, а не были обременены неудачами и сожалениями, неизбежно возникала суета.
Начиналось всё со стен. Дежурные [Стражники] всегда первыми замечали прибывающих авантюристов, и у триумфаторов была определённая походка. Не говоря уже о блеске золота. Они первыми выкрикивали новости, а дальше всё зависело от того, кто стоял ближе всех к воротам.
Сокровища любили все. Да, больше всего их любили дрейки и люди, но не было ни одного взрослого или ребёнка, который бы не бросил свои дела и не помчался посмотреть, какие чудеса раскопали храбрецы, нашедшие древнюю гробницу или логово.
Далее следовало шествие, когда авантюристы прокладывали себе путь сквозь толпу, которая была готова снять их ношу с их плеч… и сбежать вместе с ней. В зависимости от эффективности работы местной Городской Стражи, улицы оставались свободными, чтобы авантюристы могли добраться до своей Гильдии. В худшем случае отряду усталых воинов приходится пробиваться сквозь толпу, отбиваясь от [Карманников] и даже пуская в ход клинки и заклинания.
А затем наступал момент, когда они прибывали в свою Гильдию, где двери будут распахнуты, сокровища выставлены и рассортированы, а авантюристы смогут отдохнуть, зная, что заработанные тяжким трудом деньги надёжно спрятаны под охраной замков и заклинаний. Затем они либо напивались до потери сознания; либо съедали половину жареного поросёнка; либо делали и то, и другое; либо же просто засыпали на месте.