Действительно, и он, и Белград, и Ананд выглядели одинаково. Но всё же они отличались друг от друга… очень сильно отличались по характеру. Белград был приверженцем тактики и дебютов, которым их научила Эрин. Он играл от защиты, осторожно. Почти излишне осторожно, но это было необходимо против агрессивной тактики Ананда. Они также были склонны отражать свои черты в речи. Паун размышлял, что тот факт, что любой Рабочий может быть таким… уникальным, просто поразителен.
Он кивнул им обоим, пока игра продолжалась: оба Рабочих быстро передвигали свои фигуры, делая паузы лишь на несколько секунд даже для принятия самых трудных решений. Они явно играли в блиц, хотя таймера не было. Антиниумы не нуждались в подобных устройствах.
— Благодарю вас за беспокойство. Я не подвергаюсь наказанию от Ревелантора Клбкча, Ананд. Но я в беде.
— В самом деле?
— В чём проблема?
— Вы наверняка знаете, что мне поручили командование Солдатами. Я не знаю, как правильно руководить ими и какие роли они могут выполнять в Улье. Поэтому я пришёл к вам.
Антиниумы не вели светских бесед. Белград и Ананд на мгновение приостановились, а затем Белград опрокинул своего короля.
— Я не могу выиграть эту партию. Ещё раз?
— Да.
Двое расставили фигуры на стартовые позиции, передвигая их с удивительной синхронностью. Паун терпеливо ждал. Игра началась с классического королевского гамбита, прежде чем Ананд заговорил:
— Мой опыт руководства Солдатами в основном проходил в укреплённых туннелях и районах Улья, где происходили конфликты. Я направлял их движения, подкреплял их Навыками, приказывал отступать и назначал цели по мере необходимости.
— Мой опыт аналогичен.
Белград кивнул. Он аккуратно передвинул коня на новую позицию. Паун заметил, что Белграду нравится использовать коня для открытия.
— Мне иногда поручали наблюдать за Солдатами, которые помогали копать и строить. Но Рабочие больше подходят для подобных задач. Патрулирование, сражение, охрана и разведка – вот единственные роли, которые я видел, чтобы они выполняли.
Паун почувствовал, что его антенны опустились. Но он и не ожидал ничего другого.
— Понятно. И вы никогда не видели, чтобы они делали что-то для… развлечения?
Оба играющих Рабочих сделали паузу и повернулись к Пауну. Он знал, что они были удивлены. Если бы у них были брови, они бы их подняли.
— У антиниумов нет развлечений.
— Как и любой другой формы досуга. Шахматы – самое близкое, что у нас есть.
— Я знаю. Просто… я хочу дать Солдатам нечто большее. Вам известны подробности получения ими ранений?
— Да.
— Это была твоя вина, верно?
Паун кивнул Ананду, признавая правду.
— Да. Я сожалею о своей глупости. И всё же теперь я должен вести их. Но я не лидер, не [Тактик], как вы двое. Вы продолжили повышать свой уровень. Могу я спросить, какой у вас сейчас уровень?
— Пятнадцатый.
Белград поправил фигуру на грубой доске, идеально отцентровав её в квадрате, прежде чем передвинуть.
— Шестнадцатый.
Ананд подождал, пока фигура переместится, и быстро забрал её слоном. Белград никак не ответил, но Паун знал, что он раздосадован тем, что допустил такую простую ошибку.
— Я теперь [Аколит] 6-го Уровня.
— Правда? Поздравляю с таким быстрым продвижением.
Белград и Ананд повернулись и кивнули Пауну. Он кивнул в ответ, чувствуя себя счастливым от их похвалы.
— Просто я не понимаю, как мой класс может помочь Солдатам. Я и сам с трудом понимаю, что мне с ним делать.
— Возможно, Ревелантор Клбкч видит в тебе что-то такое, что не может быть определено одним твоим классом, — предположил Ананд, пока Белград пытался вернуть утраченные позиции.
Паун медленно кивнул и оглядел других присутствующих Рабочих.
Они просто смотрели на доску. Паун знал, что они слушают, но у других Рабочих – Личностей и тех, кого готовили к становлению Личностью, – не было искры. Не было того же, что присутствовало у Белграда, Ананда, Гарри и Бёрда. Эти четверо Рабочих обладали тем, что Паун считал индивидуальностью. Остальные Рабочие в помещении были больше похожи на статуи.
Бездушные.
Так можно было их описать. Это беспокоило Пауна, хотя он не мог сказать почему. Были ли Солдаты такими же? В каком-то смысле да. И они, и Рабочие держали свои чувства, своё истинное «я» внутри, если оно у них вообще было. Что Паун может для них сделать, кроме как послать их на смерть? Что он может?..
— Паун. Приближается Ревелантор Клбкч, — поднял взгляд Белград, и Паун повернулся на своём месте.
Другие Рабочие, стоявшие вокруг доски, разбежались, чтобы освободить место для стройного уникального антиниума, который быстро шёл к Пауну.
— Паун.
От одного этого слова у Рабочего всё сжалось внутри. Он даже не знал, что его внутренности способны на такое, но раньше он редко испытывал… трепет. Однако Клбкч пугал его, и каждый раз, когда они встречались, Паун не мог отделаться от ощущения, что всё делает неправильно.
Это ощущение только усилилось после следующих слов Клбкча. Ревелантор встал перед ним.
— Ты отдавал своим Солдатам приказы сегодня утром?
Паун слегка вздрогнул. Разве он не должен был?
— Да, отдавал. Что-то…