Начав писать, Зевара пробормотала себе под нос:
— Вывести Солдат? Зачем?
Но, разумеется, ответов у неё не было. Как и после всех докладов, которые она делала о передвижениях антиниумов, у неё оставались только вопросы. Вопросы…
Например, действительно ли антиниумы их враги. Как минимум те, что в Лискоре. И если да…
Что с ними можно сделать? Ответом для Зевары был лишь шорох пера по пергаменту.
***
Лионетта была не в своей кровати. На самом деле, она была настолько далеко от неё, как не была за последний месяц. Она пробиралась по снегу, с трудом проталкивая через него тачку. Как же девушке хотелось, чтобы у неё были сани Эрин. Но они исчезли вместе с ней.
Конечно, толкать тачку было лишь одной из забот Лионетты. Оцепенение от холода, кромешную темноту и, не в последнюю очередь, страх, от которого было желание обмочить штаны, тоже нельзя было игнорировать.
Что она делает? Каждые две секунды, пока Лион толкала тачку, она испуганно оглядывалась по сторонам, ожидая, что на неё вот-вот выпрыгнет монстр. Но у неё не было выбора. Это нужно сделать сегодня. Она должна украсть мёд именно сегодня, иначе она потеряет всю свою уверенность.
А ночь – лучшее время для ограбления улья, так считала Лионетта. Ведь ночью пчёлы спят, разве нет? Или, по крайней мере, они будут сонными, а ей нужно любое преимущество, которое она может получить.
Путешествие через равнины было долгим и неуверенным. Поначалу Лион даже не знала, правильно ли она идёт. Ночью под снегом всё выглядело так странно. Но предательская память каким-то образом умудрилась в кои-то веки направить её точно в нужную сторону.
Набег на пчелиное гнездо. Даже мысль об этом заставляла Лионетту слабеть от ужаса, но у неё не было выбора. Чтобы выжить, она должна это сделать. Украсть пчёл прямо из их гнезда.
Ладно, может быть, живых пчёл она украсть не сможет, но несколько личинок-то она унесёт? Лионетта вспомнила о той, что съел Клбкч, и её снова чуть не стошнило.
Мёд. Вот настоящий ключ. Мёд был ценен, и она могла подать его антиниумам. Они любили мёд, а с несколькими пчёлами…
Ей нужно только обокрасть улей. Улей, полный огромных пчёл, которые могут убить её в одно мгновение. Лион не могла избавиться от этой мысли. Один укус может… если её ужалят в глаз, то они достанут до мозга?
Но… у неё не было выбора. Лионетта с болью втянула воздух. Она [Принцесса]. Она…
Она просто девушка. [Барменша]. Эрин оставила свой трактир Лионетте. Намеренно или нет. И теперь Лион предстоит либо жить, либо умереть. Самостоятельно. У неё больше не было оправданий. Либо она умрёт здесь, либо в холоде и темноте.
Лучше здесь. Лучше здесь, пока в её груди всё ещё горит пламя храбрости. Поэтому Лионетта остановилась перед тёмным отверстием в скале и глубоко вздохнула. Пот струился по её ногам и спине. Ей было жарко, несмотря на дуновение холодного ветра.
Пчёлы. В конце концов, это были всего лишь пчёлы.
И она знала, как обращаться с пчёлами.
Это была просто причуда. Когда она была маленькой, её наставник рассказывал ей всякие вещи, которые она сознательно игнорировала. Уроки алгебры, управления, налогов, правления, классов… всё это Лионетта пропускала мимо ушей. Но иногда наставник в отчаянии рассказывал ей истории, чтобы её заинтересовать. И Лионетта помнила крошечные обрывки.
Одной из таких историй были пчёлы. Когда она услышала, что [Пчеловоды] могут собирать мёд у жалящих существ, она не поверила. Но немного дыма и плотная одежда работали едва ли не лучше магии.
— Дым.
Лионетта уставилась на дрова, которые она тащила всю дорогу. Она осторожно достала стеклянные банки и поставила их у входа в пещеру. Четыре банки. На этот раз она возьмёт столько, сколько сможет. Если сможет.
Огонь. Дрова были сырыми от снега и холодными, но Лионетта продолжала чиркать огнивом. Механически. Она соорудила небольшой костёр у входа в пещеру, работая, несмотря на онемение рук.
Сколько раз она могла бы сдаться несколько месяцев назад? До этого она никогда… никогда даже не разводила костёр. Ей пришлось бы попросить слугу сделать это или, по крайней мере, воспользоваться магией.
Если бы она могла вернуться в прошлое, что бы она сделала по-другому? Всё. Она бы никогда не пришла сюда, не украла бы…
Но, если бы она никогда не пришла сюда, она бы никогда не повысила уровень, не так ли? И она бы застряла…
От кремня полетели искры. Они упали на хворост и загорелись. Лионетта затаила дыхание, а затем отчаянно попыталась укрыть пламя.
Огонь. Как только он разгорелся, Лионетта подбросила ему ещё дров. Всё больше и больше, пока костёр не стал горячим, ярким и большим. Затем она добавила секретный ингредиент.
Льняные мешки, траву, вырванную из-под снега, – всё, что дымило. Запах был ужасен, но Лион не обращала на него внимания и продолжала добавлять топливо.
Дым, тёмный и удушающий, поднимался от костра. Лионетта смотрела на него; её глаза щипало, но её переполняла дикая радость. Страх исчез, вытесненный смелостью… Девушка раздувала пламя как перед собой, так и в своём сердце.