— Всё в порядке! Правда! Это было всего лишь заклинание! Ты в порядке? Что случилось?
— …Сон. Просто сон.
Церия покачала головой, продолжая трястись.
— Я едва… предки. Я чуть не убила тебя.
— Но не убила ведь! И твоя рука! Церия, ты видела?..
Но Церия не слушала. Она начала бороться в своих простынях, пытаясь встать.
— Я уйду. Я не могу остаться. Я угроза для тебя и...
— Нет!
Эрин схватила Церию за запястья. Почерневшая кожа на её правой руке оказалась мертвенно холодной и липкой на ощупь, но Эрин не обращала на это внимания. Она смотрела в глаза Церии, стараясь дышать спокойно. Её сердце всё ещё бешено колотилось.
— Церия. Нет. Это был несчастный случай. Останься. Пожалуйста. Я не виню тебя.
— Мне так жаль.
Когда Церия подняла взгляд на Эрин, по её щекам катились слёзы.
— Мне очень жаль. Очень жаль.
Эрин помедлила, а затем обняла Церию. Полуэльфийка вздрогнула от прикосновения, но не оттолкнула девушку. Она просто дрожала в её руках, продолжая повторять:
— Мне очень, очень жаль.
Эрин не думала, что полуэльфийка говорит только о том, что едва не попала по ней заклинанием. Девушка обнимала её, пока ночь становилась всё глубже, а Церия плакала.
***
Прошло немало времени, прежде чем Церия смогла собраться с силами и перестать дрожать. Они с Эрин сидели на её кровати, и полуэльфийка смотрела на свои руки: одну здоровую, другую мёртвую.
— Мне казалось, что я снова в гробу. Только на этот раз Шкуродёр нашёл меня и открыл крышку.
Эрин вздрогнула. От одной мысли о его мёртвом теле из кожи у неё всё внутри сжалось.
— Я не виню тебя за то, что ты напала. Если бы это была я, я бы бросалась всем, что бы попало под руку. И я бы, наверное, попала в тебя, с моим-то навыком [Безупречный Бросок]. Вообще-то, хорошо, что именно ты испугалась, а?
Церия дёргано рассмеялась, но это был смех, и именно этого Эрин и хотела. Полуэльфийка уставилась на свою мёртвую руку и покачала головой.
— Я думала, что я всё ещё там, внизу, с остальными. Я думала, им нужна моя помощь. Они мертвы. Я всё время забываю.
Сердце Эрин пропустило удар. Она на секунду закрыла глаза.
— Я…
Она не закончила. Сказать было нечего. Церия тоже молчала, но потом подняла руку и уставилась на свою безвольную скелетную кисть, торчащую из почерневшей плоти. Прошло уже несколько дней, но кожа не гнила, а кости всё ещё выглядели... нормально.
— Моя рука...
— Она двигалась.
Эрин была уверена в этом. Это было всего лишь мгновение, но опыт пронёсшейся на волосок смерти не забывается.
— Ты пошевелила рукой. Это было с помощью магии?
— Нет… по крайней мере, не осознанно. Но, наверное, я использовала немного. Моя рука... я не думала, что кости ещё могут двигаться.
Жёлтые кости даже не дёрнулись. Эрин неуверенно посмотрела на руку Церии.
— Это... потому что ты знаешь магию? Или, может быть, Фишес что-то с ней сделал?..
— Фишес не может взять под контроль живую часть тела. Или даже ту, что прикреплена к живому.
Церия покачала головой.
— Тогда это потому, что ты маг?
— Нет. Наверное, это потому, что я полуэльф.
— Полуэльфы бессмертны?
— Ещё бы.
Эрин почувствовала, как Церия захихикала.
— Нет, мы так же смертны, как и любой другой вид, хотя живём дольше. Но наши тела по своей природе ближе к магии. Мы можем делать... вещи, которые не под силу другим видам. Должно быть, это одна из них. Это также объясняет, почему моя рука цела, хотя плоть исчезла.
Теперь, когда Эрин над этим задумалась, то это действительно было странно. Девушка нерешительно посмотрела на руку Церии и неуверенно спросила:
— Как ты её потеряла? В бою с Шкуродёром?
— Не совсем.
Рот Церии искривился в самокритичной ухмылке.
— Я была слишком напугана, чтобы драться с ним. Я даже палочку поднять не могла. Нет, Йивлон и некоторые авантюристы пытались выбраться, а на пути стояла куча нежити. Я использовала заклинание, и отдача отморозила мне руку.
— Заклинание может такое сделать?
— Некоторые могут. То заклинание, которое я использовала, – это была плохая магия.
— Но ты спасла их. Это не плохая магия. Или… это было что-то вреде некромантии? Фишес ей занимается, и он не плохой. Просто раздражающий.
Церия снова засмеялась. Попытки Эрин успокоить её, казалось, слегка её подбодрили.
— Нет… я имела в виду, что исполнение было плохим. Я пыталась использовать [Ледяное Копьё]. Это усовершенствованная форма [Ледяного Шипа], но у меня не получилось.
— О?
Эрин не поняла.
— Но ты ведь его использовала.
— Неправильно. Я просто влила магию в заклинание [Ледяного Шипа]. Я использовала всю оставшуюся ману за один раз, что было глупой идеей.
— Почему? Разве в этом нет смысла? То есть, если ты можешь использовать действительно мощное заклинание, почему бы не делать это постоянно?
Церия захихикала, и Эрин была рада, что её глупые вопросы заставили полуэльфийку почувствовать себя лучше. Они сидели рядом на кровати, и дыхание Церии наконец успокоилось.
— Если бы маги могли использовать всю свою ману в одном заклинании, мы были бы ещё опаснее, чем мы есть. Представь себе отряд магов, способный в мгновение ока уничтожить целую армию. Нет, заклинания намного сложнее.
— Как это?
