Эрин присела рядом с ней, с тревогой вглядываясь в лицо подруги. Риока не казалась пострадавшей, несмотря на синяки и оцепенение. Но она не сразу ответила. Её глаза мерцали. Ловец снов сработал.
Она вспомнила. Она вспомнила всё.
Риока ковыляла внутрь пещеры, истекая кровью. Умирая. Каждый шаг был агонией. Она чувствовала, как рассечённая плоть и осколки камня, впившиеся в кожу, сводили её с ума.
Боль. Она не знала, почему всё ещё двигалась. Но, когда Риока, спотыкаясь, продолжила идти вперёд, грубый камень под её ногами внезапно сменился мрамором. Пространство наполнилось сокровищами из золота и магии.
Она оставляла за собой багровые следы, продолжая двигаться вперёд, на секунду забыв о боли в ранах. Чудеса вокруг неё были намного восхитительнее, чем всё, что она когда-либо видела в музеях. Произведения искусства, прекрасные, как шедевры Лувра, висели рядом с мечами, которые буквально искрились магией. Да, она здесь витала в воздухе.
Магия.
Риока чувствовала, как её сердце слабо билось в груди. Она слышала порывы ветра, но тут стены пещеры распахнулись перед ней, и её сердце замерло.
Потому что в центре этой пещеры чудес находился дракон.
Дракон. Огромное существо, размером в четыре раза превышающее дом, дремлющее на холодном мраморе. Создание прямиком из мифов и снов.
Змей. Вирм. Дрейк. Арах. Нага. Ормр. Танним. Вовин. Драак. Драге.
Дракон.
Массивный дракон спал на открытом пространстве в центре пещеры. Риока остановилась. Она уставилась на него. Его чешуя блестела на свету, настолько прекрасная, что у девушки защемило сердце.
Её глаза наполнились слезами. Риока опустилась на колени, и её кровь залила мраморный пол. Ей было всё равно. Это стоило того.
Это стоило того, чтобы увидеть это перед смертью.
— Хм. Кто там?
Его голова шевельнулась. Дракон открыл оба глаза и уставился на Риоку. Она смотрела во два огромных глаза цветов гелиотропа и лазури. В подвижных зрачках мерцали небесные огни.
На мгновение Риока поняла, что такое магия. Она заглянула в её центр; в причину, по которой она могла существовать. Фрагмент истины. Кусочек вечности. Глаз дракона.
Её глаза закатились назад. Риока упала вперёд, и её нос сломался при столкновении с мраморным полом.
Дракон глубоко зарычал. Он огляделся и цыкнул, глядя на кровавый след.
— Мне придётся убрать и это, не так ли? И починить нос. И использовать заклинание памяти. Право слово, вот почему люди…
***
Она вспомнила.
— Проснись, человек.
Риока открыла глаза. Она сразу же села и не почувствовала боли. Она исцелилась? Исцелилась! Как?
Это было чудо. Но тут Риока заметила стоящего перед ней старика. Длинные белые одежды покрывали тело, лишь слегка тронутое возрастом. Его разноцветные глаза были прикованы к девушке, когда он жестом подозвал её к себе.
— Встань, человек.
Риока встала. Она не могла сопротивляться. Она с раскрытым ртом глядела на старика с заострёнными ушами и безупречными чертами лица.
— М-м. Ты, должно быть, устала от своих путешествий. Признаюсь, для меня было необычно найти человека в таком плохом состоянии. Но я залечил твои раны. Полагаю, ты и есть тот Курьер, которого я просил?
Риока моргнула. Она с открытым ртом пялилась на старика. Он нахмурился.
— Эй? Ты меня слышишь?
Человеческая девушка ничего не ответила. Териарх нахмурился и огляделся.
— Что? В чём…
Он повернул голову к стене пещеры и остановился.
— Ах.
Иллюзорная человеческая форма Териарха была совершенна. Он выглядел в точности как обычный человек, пускай, безупречно совершенный и со слегка эльфийскими чертами лица. Но он забыл об одном важном аспекте.
Риока пялилась на драконью тень, вырисовывающуюся на стене позади Териарха. Она тянулась от его одеяний, удлиняясь до невозможности, пока не стала идеальным отражением дракона, а не иллюзии.
— Боже мой. Что…
Териарх вздохнул. Он указал на Риоку, и та почувствовала, что её разум помутился.
— Давай попробуем ещё раз.
***
На неё нахлынули воспоминания. Слова.
Териарх пристально смотрел на Риоку, пока она стояла, обездвиженная магией. Он хмурился, постукивая себя по подбородку.
— Что произошло в мире с тех пор, как я спал?
Риока моргнула. С тех пор, как он спал?
— Как долго ты спал?
— А, ну, я имел в виду…
Териарх несколько раз моргнул, глядя на Риоку, а затем махнул рукой перед её лицом.
— Забудь об этом.
Риока моргнула. Териарх нахмурился. Он выдержал паузу, а затем произнёс:
— Я хочу знать о любых текущих крупных войнах между нациями, о новых технологиях или разработанных заклинаниях, о легендарных монстрах, увиденных или убитых… и другую информацию подобного толка. Расскажи мне все новости, о которых ты слышала за последние несколько лет или близкий к тому период времени. Что произошло, пока я был… в уединении здесь?
Человеческая девушка выдержала паузу, а затем пожала плечами. Даже под воздействием заклинания правды её тон выдавал немалую долю наглости.
— Не знаю.
— Прошу прощения?
— Я не слежу за мировыми новостями. Ты, наверное, знаешь больше о происходящем в мире, чем я.
Териарх хмуро уставился на Риоку, но заклинание правды на ней всё ещё было активно. Он сменил тон.
