— Тебе хотя бы известно, жива ли сейчас Магнолия Рейнхарт?
— …Да.
Он кивнул, пригладив свою бороду.
— Верно, верно. Это хорошо. Тогда слышала ли ты о странном ребёнке по имени Риока Гриффин? Она Бегун, как и ты, хотя, полагаю, её уровень в классе [Бегуна] выше, чем у тебя.
Риока открыла рот, но Териарх раздражённо продолжил:
— Хотя я даже представить себе не могу, почему Рейнхарт хочет, чтобы я нашёл эту девчонку. Разве я похож на того, у кого есть время искать одну надоедливую соплячку?
— …Разве ты только что не сказал, что не знаешь, жива ли Магнолия?
Териарх сделал паузу, а затем указал на Риоку.
— Это тоже забудь. Я не знаю Магнолию Рейнхарт.
Он вновь выдержал паузу, глядя на Риоку, а затем произнёс:
— Теперь скажи мне, где Риока Гриффин. Рейнхарт сказала… проклятье!
Он снова ткнул Риоку в голову, и она забыла. Териарх закрыл глаза.
— Вот почему…
***
Риока замерла, уставившись на массивный меч, висящий на одной из стен пещеры. Он был слишком велик для человека или даже для минотавра. Териарх гордо погладил свою бороду.
— А. Восхищаешься моей коллекцией? Когда-то это оружие принадлежало великану. Я забрал его у него, когда… ну, это было давно. Обрати внимание на изысканную закалку клинка.
— Всё это золото и магические предметы…
Риока оглядела помещение, свободная от чар Териарха. Девушка уставилась на груду рубиновых камней, каждый из которых был больше её кулака.
— Я… коллекционер.
— Это не коллекция. Это похоже на логово…
Териарх поспешно взмахнул рукой перед лицом Риоки.
— Это не логово. Ты не будешь думать об этом месте, как о логове.
Риока несколько секунд тупо моргала, глядя в пустоту. Териарх сделал паузу, а затем заговорил ровным тоном:
— Тебе нравится моя коллекция? Я собрал её со всех уголков мира.
Девушка огляделась вокруг, впервые оценив великолепие помещения. Риока не могла не признать, что окружение производило невероятное впечатление.
— Как ты собрал всё это здесь? Это выглядит… волшебно.
— О, это действительно волшебно. Но у меня есть свои способы. К тому же, когда ты умеешь летать, сбор такие вещей довольно прост.
Риока уставился на Териарха. Тот сделал паузу и сглотнул.
— Летать с помощью магии, вот что я имею в виду. Не то чтобы я знал о других способах летать, разумеется.
Глаза девушки слегка сузились.
— Конечно.
— Разумеется. Кхм. Обрати внимание на Сферу Наблюдения. Она вделана в чистый нефрит и зачарована несколькими усиливающими заклинаниями, которые увеличивают дальность и область действия заклинания.
Риока взглянула на неё и застыла. Териарх с беспокойством уставился на артефакт.
— Что? Я оставил её включённой?
Он вгляделся в сферу и выругался.
— Борода Тамарота!
В шаре отражалось помещение, в котором они стояли. Он показывал маленькую человеческую девушку, стоящую прямо перед золотым драконом. На этот раз ругательство Териарха заставило содрогнуться всю пещеру.
Териарх ткнул одним когтем в Риоку, когда та повернулась, чтобы бежать. Он отрывисто произнёс:
— Ну всё. Забудь всё, кроме той части, где я дал тебе инструкции. Убирайся. Вернись через две минуты.
Риока повернулась и вышла из пещеры. Териарх бросил раздражённый взгляд в сторону магической сферы, и его хвост смахнул шар с постамента. Тот разбился о стену, испустив магический туман.
— Никудышная вещь.
***
И ещё раз. Последнее воспоминание заставило Риоку вздрогнуть на деревянном полу трактира.
Вонючее зелье отпугивало всех монстров. Риока не смогла не улыбнуться, пока шла ко входу в пещеру Териарха. Но затем она замерла. Спускаясь по извилистой тропе каньона, она краем глаза заметила что-то.
Всего на мгновение. Но, едва Риока увидела, как оно скрылось за большим валуном, девушка вздрогнула. Она застыла на месте, и её рука метнулась к боку. На поясе у неё висел нож, который она использовала в походах и других делах. Обычно она сражалась руками, но…
Тварь снова высунула голову, и рука Риоки сжала рукоять ножа так сильно, что костяшки пальцев хрустнули.
Оно было похоже на человека. У него были человеческая голова, нормальное туловище и ноги, которые слегка выступали за край валуна. Но оно было голым.
И оно было неправильным.
Его лицо было неправильным. Один из его глаз был повёрнут вправо почти до вертикального положения, а другой смотрел в противоположном от первого направлении.
Крошечный зрачок уставился на Риоку с расстояния в сотню футов, разделявших их. Затем тварь вышла из-за валуна, и Риока застыла. Её разум переполнял ужас. Оно не должно так двигаться. Оно не должно…
Оно потянулось к ней, одна ужасная когтистая рука протянулась через всё разделявшее их расстояние. Плоть тянулась, как жвачка, кожа рябила и отслаивалась, обнажая что-то красное и пульсирующее под ней. Риока не могла пошевелиться. Её тело наполнял неподдельный ужас. Палец твари потянулся к её лицу…
И вдруг воздух сотряс яростный рёв. Существо посмотрело вверх, и его рука мгновенно отдёрнулась. Оно развернулось и побежало, когда огромная тень затемнила мир вокруг Риоки. Девушка задрала голову.
