Частота приступов колеблется от 1 до 200 в день, чаще наблюдаются 3—10 приступов в течение дня, длительность которых зависит в основном от окружающей обстановки. Уснувший на ходу очень быстро пробуждается, столкнувшись с кем-нибудь на улице, на работе его разбудит телефонный звонок или посетитель.- Если же приступ застал больного дома, и он заснул в удобном положении, то вскоре наступает обычный физиологический сон, который может продолжаться часами.
Попытки больных сопротивляться приступу (курение, ополаскивание лица водой, активные движения), как правило, не помогают, а лишь несколько отсрочивают его наступление. Перед приступом движения у больных могут быть неуверенными, координация расстраивается, их можно принять за пьяных. Когда приступ разворачивается, больные внешне выглядят как спящие. Разбудить их легко.
Иногда кажется удивительной способность нарколептика сразу же включаться в прерванную приступом работу, они редко просыпают нужную остановку, находясь на транспорте.
Как правило, даже короткий приступ сна облегчает состояние больного и позволяет продолжать работу. Правда, через некоторое время сонливость возвращается вновь. Многие нарколептики видят во время приступа сны, чаще всего зрительные и нередко цветные.
Приступ засыпания, наступающий неуклонно в любой обстановке, — основной признак нарколепсии, которая в точном переводе означает «взятие в оцепенение». Это название не очень точно отражает сущность приступа, поэтому были попытки обозначить его как гипнолепсию — «взятие в сон». Традиция оказалась сильнее, и сохранилось более старое и менее правильное определение. Другой признак этого заболевания называется катаплексией. Он проявляется внезапной потерей мышечного тонуса во всех поперечнополосатых мышцах или в отдельных группах мышц. При развернутом приступе больной не может пошевелить руками и ногами, голова не удерживается мышцами шеи, язык не повинуется. В частичных приступах подгибаются ноги в коленных суставах либо опускается поднятая рука, «никнет» голова, либо затрудняется речь. Пароксизм длится чаще всего несколько секунд, повторяясь либо много раз в сутки, либо раз в неделю и даже месяц.
Крайне важны причины, из-за которых возникает приступ. Чаще всего это эмоции, и среди них на первом месте смех. Чем искреннее смех, чем больше удовольствие, предвкушаемое рассказчиком от веселого и смешного рассказа, им же самим рассказываемого, тем ярче проявляется потеря мышечного тонуса. Катаплексия возникает при чувстве удовольствия: при подбрасывании вверх ребенка, при радостной встрече, вскрытии письма, похвале руководителя, получении в игре хороших карт, благодарности за сигарету, удачном ходе в шахматной партии, при попытке нанести заключительный красивый удар у футболистов и теннисистов, нажатии курка охотником. Отрицательные эмоции реже вызывают приступы: непроизвольно опускается рука при попытке ударить ребенка или животное, при испуге, воспоминании о несчастье. Еще реже потеря мышечного тонуса возникает у людей, переходящих улицу, при мочеиспускании, забивании гвоздей.
Таким образом, катаплексию вызывают главным образом положительные эмоции, особенно смех, факторы неожиданные — ужас, испуг. С другой стороны, катаплексия не возникает при таких эмоциях, как боль, грусть, любовь, голод, ожидание, горе, ненависть, зависть, гордость, раскаяние, отвращение, презрение. Важно отметить, что приступ засыпания и катаплексия редко проявляются одновременно, возникая в разные периоды одного дня.
Очень важный признак приступа — сохранение сознания.
Третий признак нарколепсии — нарушения ночного сна, практически не проявляющиеся в плохом засыпании (механизмы, включающие сон, активны и днем, и перед засыпанием); он находит свое выражение в частых сновидениях, носящих нередко характер кошмара, пробуждениях, отсутствии удовлетворения от сна.
Следующее проявление носит характер галлюцинации, возникающих перед засыпанием и носящих, как правило, устрашающий характер. Возникает ощущение, что по телу бегают крысы или мыши, появляются видения в образе причудливых и уродливых чудовищ. Больные встают, зажигают свет, вновь ложатся в постель. Некоторые наши пациенты, спасаясь от этих неприятных ощущений, засыпали сидя.
И, наконец, последнее проявление — это катаплексия пробуждения и засыпания, заключающееся в том, что, проснувшись больные не могут произнести ни слова, пошевелить руками и ногами. Длится приступ всего несколько секунд (больным кажется, что это минуты) и бесследно проходит. Картина приступа близка к катаплексии, отличаясь лишь тем, что дневную вызывает эмоция, а ночную — сон.
