Изображения сошли со стен. Большие изображения, боги и богини, схватили тех солдат, кто проигнорировал предупреждение Луво, и потянулся за мечами. Нарисованные боги отобрали оружие, и отбросили его в сторону. Выбитые из колеи видом нарисованного, многорукого бога, или очень высокой, красной богини, вытянувшейся над ними, солдаты попадали на колени, и прижались лицами к полу. Маленькие существа с краёв фресок набросились толпой на тех солдат и магов, что продолжали сражаться, забираясь им в уши и на лица. Люди внезапно затихали, не осмеливаясь касаться чужеродных существ, сидевших так близко к их глазам и ушам. Многие нарисованные боги были вооружены.
Луво вышел вперёд из задней части тронного зала верхом на гигантском вершинном пауке. Они взбирались по возвышению, пока Луво не смог сойти на его вершину. Паук отступил к подножью ступеней, и присел в ожидании.
Бог-Король всё ещё сидел на ступенях трона, будто это было очередной заурядный день во дворце, наблюдая за тем, как арбалеты и бусы магов разлетелись на куски, и изображения ожили и стали сражаться. Теперь же он встал, и поклонился Луво, паукам и изображениям.
— Вы оказали мне несказанную честь своим визитом, Великие, — сказал он. — Я лишь сожалею, что вы не могли увидеть столицу в лучшем свете.
— Вы думаете, что победили? — закричал Уэй-шу.
Он оттянул пещерную змею на пару дюймов от своей шеи, вернув себе способность говорить.
— Вы забыли о моей армии? Она отомстит за меня! Каждая из армий Янджинга пересечёт ваши горы. Когда они закончат, Гьонг-ши больше не станет! Те из вас, кто не является гьонг-шийцами, на вас мои убийцы будут охотиться до скончания времён! Они убьют вас, ваших детей, и всё, что вам д…
К этому моменту пещерная змея достаточно сместила свою хватку, чтобы снова потуже затянуться вокруг горла императора. Браяр был достаточно близко, чтобы видеть, что тело змеи на самом деле было полностью из позвонков, сделанных из металла и грязи, как и её череп. Ему захотелось завести себя такую же.
— Вообще-то он прав.
Парахан, Судамини и Сэруго оставили своих стражей, встав рядом с Розторн. Браяр и Эвви тоже подошли к ним.
— У нас император и его маги, но нам это не поможет, — продолжил Парахан. — Армия никуда не делась. Его наследники захотят докончить то, что он начал.
Луво подошёл ближе к Богу-Королю:
— У твоей ближайшей армия сейчас свои проблемы.
Бог-Король в нетерпении выпрямился:
— Покажешь мне?
Самый крупный из пауков соскользнул по своей льняной верёвке на пол. Все отступили, кроме Эвви, которая низко поклонилась и сказала:
— Приветствую, Дибан Кангмо. Очень рада снова тебя видеть.
Огромное существо пискнуло несколько раз, и коснулось щеки Эвви твёрдым краем одной из своих лап. Затем она уселась, и начала выпускать жидкость из своего прядильного органа. Тогда Эвви тоже попятилась.
— Кто этот твой друг? — спросил Браяр у Эвви.
— Она — Дибан Кангмо. Я тебе о ней рассказывала. Она — вершинный паук. Она и её дочь помогли лечить меня, когда Луво привёл меня к себе в гору, — объяснила Эвви. — Вершинные пауки — боги самых высоких частей гор. Я не собираюсь на это глядеть, — добавила она, отворачиваясь от лужи прядильной жидкости. — Я знаю, что это совершенно естественно, то, из чего они плетут паутину и всё такое, но я считаю, что выглядит это противным.
Молочно-белая лужа растеклась по полу, пока не достигла диаметра в несколько футов. Дибан Кангмо выпрямилась, и отошла от лужи. Вершинный паук, поместивший Луво на возвышение, спустил его вниз, на пол, и поставил у края лужи.
Пока Луво ждал, в белой жидкости проступило изображение. Это был вид на равнину за парадными воротами. Браяр постарался не глазеть, разинув рот. Там были существа. Те, что были похожи на лошадей, с орлиными головами, тонкими ногами, и металлическими копытами, бились с кавалерией, их золотые клювы и серебристые копыта оставляли на лошадях и всадниках смертельные раны. Львы, на вид состоявшие изо льда, что было невозможно, сражались бок о бок с ибрисами, пещерными медведями и нага, вполне вещественными, а не нарисованными. Пещерные змеи блестели, проползая через ряды пехотинцев. Гигантские стервятники нападали сверху. Целые отряды солдат склонялись перед существами в великом поклоне, прижавшись лбами к покрытой кровью земле.
И та была очень кровавой, заметил Браяр. Сражавшиеся за Гьонг-ши существа были смертными. Янджингские солдаты тоже умирали. У вершинных пауков было жало; оно убивало. Но сами они были уязвимы для стрел и мечей. Многие из них валялись в грязи с отрубленными головами и лапами. Похожие на лошадей существа истекали тёмной кровью, когда их повергали.
— Что это за лошадештуки? — спросил Браяр, показывая пальцем.
— Глубинные бегуны, — ответила Розторн, к его удивлению. — Они живут глубоко под землёй.
— Иногда мои браться и сёстры начинают скучать, и творят создания, — сказал Луво. — Иногда создания творят сами себя.
В луже наметилось движение. Отряд солдат, побитых и хромающих, с трудом двигался прочь с поля битвы. Другие солдаты начали двигаться следом.
