Меня догнал Володя, неся на плече дробовик и свой любимый ППШ. Оружие, снабжённое заклинанием облегчения, не сковывало движений и не замедляло хода, а в воздухе перед ним плыли два подствольных гранатомёта, отсоединённых от автоматов. Как Сорокин говорил, разгон гранаты выстрелом быстрее, чем телекинезом, и я был с ним согласен. В руках Володя держал планшет, на котором изображалась карта местности и яркие точки, показывающие позиции призрачных отрядов. Он периодически сосредоточенно протирал стекло ладонью от брызг и водил пальцем, задавая потусторонним взводам траекторию движения.
— Я у-у-уже есть ха-ха-хочу, — заикаясь пробормотал он.
— Вполне может быть дурацкая затея, — согласился я. — Этот придурок запросто мог принять кучу скомканной фольги за золото, при этом найдя случайно одну монетку. Для него все блестящее.
Володя криво усмехнулся.
Впереди мерно топал громадный голем, притаптывая сырую траву, Соколина заскочила оной ногой на большую скобу, вбитую в спину деревянного создания, за другую держалась рукой и зорко поглядывала по сторонам. Иногда от ее длинной косы проскакивали блеклые разряды, перепрыгивая на оружие и броню голема. Она явно гордилась этим спецэффектом. На том же големе сверху, прямо на шее, сидела наша вампирша. Света держала в руках пистолет-пулемёт и притворялась дополнительной турелью.
Вокруг шумел лес, роняя с хвои сосен на перистые листы папоротников, рыжие муравейники и моховую подстилку тяжёлые капли. Моросящий дождь прекратился на какое-то время, но от сырости не избавил. Ботинки промокли насквозь, привнося внутрь состояние осени и тоски. Пожалуй, только лягушонку было комфортно.
— Туда-ква! — в очередной раз произнёс земноводный, тыкая пальцем в лес.
— Дорогу бы не забыть, — пробубнил я, глядя на тёмные кроны сосен и вдыхая аромат сырой хвои.
Рядом с глухим стуком упала шишка, а потом прыгнула ко мне в ладонь, подцепленная телекинезом. Я шёл и сжимал ее в руке, шершавую и немного колючую.
В какой-то момент со мной поравнялся Первый Клык. Волкудлак, пахнущий мокрой псиной, оскалился и негромко прорычал.
— За нами следят.
— Кто? — коротко бросил я, старясь не поворачиваться и не глядеть по сторонам.
— Не знаю, но следят. Чутье.
— Давно? — переспросил я, стиснув пальцы на оружии.
— Да, — рыкнул волк.
— Думаешь, засада?
Волкудлак закрыл глаза и принюхался. Он втягивал воздух десяток секунд, прежде, чем начать говорить.
— Ружейной смазкой пахнет и порохом.
Я легонько повернулся, сразу зацепившись за внимательный и колючий взгляд Ангелины. Моя хранительница на ходу достала ириску и закинула в рот, как всегда делала, когда была напряжена. Нахмурился и Володя, а его ППШ едва уловимо перестал раскачиваться и натянулся на ремне, готовый прыгнуть в ладони.
— Ну что? — тихо спросила Ангелина. — Как выкручиваться будем?
— Как на Тике, — негромко ответил я.
— Это когда замок штурмовали, или когда к священному городу прорывались? — достав сразу горсть квадратных конфет, уточнила хранительница.
— Хочу взглянуть, кто это, — произнес я, проигнорировав вопрос. — Впереди кусты. Там пустим макеты и накидываем шапку-невидимку.
— А раньше не мог? — тут же спросила Ангелина, шмыгнув носом.
Она была явно недовольна сложившейся ситуацией.
— Да! — тут же вклинилась Яра.
— Нет, — ответил я, — Тик нас раскусил в два счета. Эти не тупее. И помнишь смертника-нарони? Он нас атаковал, несмотря на маскировку.
— Ну да, — кинула Ангелина. — Тогда мне ноги оторвало.
— Ага. По самую грудь, — усмехнулся я. — Тебя как фарш можно было собирать в пакетики на развес. Я тогда не знал, что ты ангел, думал всё, вычёркиваем из списков, на похороны скидываемся.
— Светлячок? — недоуменно произнесла Яра, а потом ткнула пальцем в бедро моей хранительнице.
Все она понимает, эта природная сущность, говорить только толком не может. Ангелина же медленно моргнула, закатив глаза, и неспешно спросила:
— Сейчас что изменилось?
После этого вопроса что Клык, что Володя, казалось, превратились в одно большое ухо.
— Я у вампира заклинание купил. Доработанную версию шапки-невидимки. Энергии ест прорву, но должно хватить. Я щит отрублю.
Мы разом глянули на удаляющиеся спины наших товарищей.
— Прикрываем, — шепнула Ангелина, и я кивнул.
Мы втроём пошли напрямую в заросли шиповника. Колючий он конечно, но можно потерпеть. Остальные хоть и обернулись посмотреть на нас придурочных, но не остановились. Деревянный манекен исчез где-то между бурых щербатых стволов, ровных как мачты кораблей. Волоты и голем с вампиршей на шее и Соколиной на прицепе с треском продирались через заросли кустарника в ста метрах впереди. За ними следовали Кирилл с геймпадом, огневица за руку с лягушом и Несмеяна с пулемётов в руках.
Я достал из кармана обычный с виду карандаш и переломил пополам. Очертания моих товарищей растаяли, а из кустов вышли точные копии с сосредоточенным видом оглядывающиеся по сторонам. Все это время одноразовый артефакт собирал информацию о нас, создавал дубли. Самое интересное, что контуры друг друга мы видели, так как артефакт специально дал нам эту возможность.
