Мясник немного повернулся боком, и поднял руку так, чтоб предплечье защитило голову. Я внимательно наблюдал за ним, стараясь не упустить ни одну мелочь. Мне впервые приходилось наблюдать за этим чудовищем орды без спешки. Обычно мы его или преследуем, или убегаем от него, если Мясник не один. А сейчас он оказался именно не один.
Из дальних зарослей неспешно вышли черные фигуры. Около двух десятков. Я прищурился и покачал головой. Орда никогда не стоит на месте в своём пути в развитии войск. Вот и сейчас от дерева к дереву перебегали орки. Семь плечистых бойцов, экипированных в трофейные бронежилеты и разгрузки, и вооружённых калашами, сноровисто занимали позиции. Десяток громадных псов шли, молча опустив тяжёлые головы.
Казалось бы, знакомая ситуация, вот только у врага появились новые персонажи. Бронированный кабан теперь нёс хитроумную систему ремней, к которой крепились различные мешки и сумки. А ещё его окружал изрядный барьер, прикрывающий весь отряд от авиационного удара. Чёрная тварь шла в середине построения, то замирая, то бесшумно делая десяток шагов.
Но больше всего меня поразили ещё две сутулые, почти квадратные фигуры. Громадные, не меньше двух с половиной метров, тролли. Они были экипированы в тяжёлую броню и несли огромные щиты. Из стеклянных прорезей в шлемах блестели маленькие глазки. В той руке, где полагалось быть клинку, тролли держали какой-то пулемёт. Возможно, обычный «Утёс». Хреновый расклад.
Тем временем Мясник с хрустом оторвал головы всех троих убиенных, а потом дождался проходящего мимо кабана и положил свой трофей в одну из сумок.
Я медленно обернулся. В той стороне, где находились наши товарищи, была полнейшая тишина. Наверняка они заняли оборону. Хотя в этом вопросе я больше надеялся на Соколину, как наиболее подготовленную. Но сейчас в нашем распоряжении имелся фактор неожиданности. Если они пройдут мимо, не заметив нас, то атакуем с тыла, выбив самых опасных на первых же секундах.
— Ты отчитался за тест? — раздался рядом незнакомый голос, заставив меня вздрогнуть и медленно повернуть голову в сторону говорящего.
В пяти шагах от нас стояли трое дроу. Темные эльфы были одеты в обычный камуфляж с экипировкой «Ратник». Лиц не видно из-за балаклавы, оставляющей только узкую полоску черноты с блестящими глазами. Черные, как и все остальное, очи дроу выделялись тонкими светящимися кольцами, словно кто-то обвёл края эбеновой радужки ярким фломастером. Было непривычно, но зато это придавало им некую человечность. Из-под кевларового шлема торчали подмятые вниз кончики острых ушей. Все же это создавалось для людей, а не для чужих.
— Да, — совершенно без акцента ответил дроу с оранжевыми кольцами глаз. — Я задолбался им объяснять. Координатор хорошо моделирует события, но они не принимают слов про спутник джипиэс. Для них космос — это что-то из ряда вон выходящее.
— Что с этими будем делать? — спросил высокий дроу с синими глазами.
Именно он спрашивал про отчёт. А сейчас явно нас имел в виду.
— Шуганём немного. Орков в расход, этот батальон им все равно не вынести. Сами не суёмся. Запиши это как тест номер сто двадцать два. Тема — «полевые испытания».
Дроу неспешно нагнулся, сорвал с кустика спелую костянику и растёр между пальцев, а потом поднёс ладонь к лицу и вдохнул аромат ягоды.
— С ними Посрединник, — как-то тоскливо произнёс второй, заставив меня вздрогнуть. Они знали мой позывной. — Он первого убил.
— Тебе это не грозит. Координатор учёл эту ошибку. И в тот раз Посрединннику помогла та тварь.
Я сидел и слушал, затаив дыхание. Вопросов прибавилось больше, чем ответов. Почему они говорят на нашем? Они предатели?
А ещё их отряд очень сильно напоминал по составу наш. Неужели они скопировали и нас, раз перенимают и все остальное?
К темным эльфам подошёл забрызганный человеческой кровью Мясник. Он неспешно взял рукой испачканную ягодой руку дроу и легонько приподнял, словно спрашивая, что это. Дроу прикрыл глаза и едва заметно зашевелил губами.
Мясник отпустил руку эльфа и сам наклонился к ягодам, вырвав росток костяники и бережно положив его в один из подсумков.
— Жаль, что дружбы больше нет. Они без неё сошли с ума, — пробормотал дроу с синими глазами, а потом после паузы добавил: — А я дочку недавно видел, соскучился по ней. Если бы не эти, я бы сейчас с ней был.
— Не вини Проксиму, они потеряли всех своих близких. От такого у кого угодно рассудок помутится. Но если не хочешь смерти дочки, делай тесты на совесть.
— Эта война не кончится никогда, — зло пробормотал второй. — Мли не отступят сейчас, без дружбы-то. К хренам собачим. Из-за каких-то отморозков с имперскими амбициями отдуваться нам. Ладно, давай потянем тигра за хвост.
Дроу поднял руку. Сразу после этого орки подались вперёд, как готовые сорваться с места бойцовые псы, а настоящие псы пригнулись и лёгкими шагами начали продвигаться на исходные позиции. Тролли вскинули оружие и плавно двинулись в сторону наших товарищей, обходя заросли шиповника.
