Окружающие ничего не понимали. Дор на всякий случай сжал рукоять тесака, напряженно всматриваясь в стены коридора. Синие вопросительно смотрели на Дора, считая, что решение должен принимать командир. Вик поднял брови, ужасаясь собственной мысли: неужели Григ становится невменяемым?
Григ обернулся к ним.
– Оставьте меня! – потребовал он.
– С кем ты говорил? – спросил Вик.
– С Богом. Совет не нужен! Идите!
Дор сомневался меньше остальных – он повернулся лицом к охране и Вику, вставая преградой между Григом и ими.
– Исполняйте приказ! – поторопил чемпион.
– Ты хорошо справляешься с подчиненными, – заметил неизвестный, увлекая пошатывающегося от слабости юношу вдоль по коридору. – Но ситуация в «Улье» мне не нравится – в людях больше нет веры. Им бы не повредила толика оптимизма… Согласен?
Григ открыл рот, чтобы извиниться за свои промахи, но неизвестный опередил:
– Ничего, скоро мы все исправим… Они шли дорогой, которая вела к тайным залам Отцов. Григ подсознательно отмечал, как неизвестному подчиняются замки и сканеры системы безопасности, как безоговорочно открываются все двери, как заблаговременно исчезают силовые стены.
– Здесь мы виделись в первый раз, – заметил неизвестный.
Григ такого не помнил. Они стояли внутри Зала Мертвых. Оказывается, у Зала существовал еще один выход – потайные двери послушно расползались в стороны. Дальше, к центру Первого Уровня, Григ никогда не углублялся. Не был он и в круглом помещении с расставленными по внешнему радиусу пилотскими креслами, а по внутреннему – креслами-кроватями. Из одного из кресел-кроватей сорвалась синеглазая альтинка – взволнованная, испуганная, возбужденная.
– Григ, это Гронед! – истерично закричала Линти.
– Гронед… – шепотом повторил Григ. Путешествие по «Улью» совсем утомило юношу – он находился в полудреме и едва держался на ногах. Все же проблеск сознания в голове Грига зафиксировал радость от увиденного образа девушки.
– В отличие от тебя, красавица, он знает, кто я. – Гронед улыбнулся, указывая Григу и Линти на соседние кресла, Григу – приглашающе, Линти – требовательно.
Линти не хотела садиться – она буквально тряслась от негодования.
– Посмотри, что ты с ним сделал!!! – изо всех сил закричала альтинка. – Он же умирает!!! У него взгляд старика!!!
– Плата за могущество и мудрость, – согласился Гронед.
– Прекрати его мучить!!!
Гронед взмахнул рукой – неизвестная сила швырнула Линти в одно из кресел. Стоящее на магнитной опоре кресло улетело через весь зал.
– Уже не долго, – успокоил мантиец.
– Гронед… – повторил Григ. – Первоотец… вы же умерли?
– Нет. Я спал… Присаживайся!
Григ едва не упал в кресло. Кресло же с Линти повиновалось манящему движению Гронеда и приблизилось.
– Я спал, пока не пришло мое время… – объяснил Гронед. Он заглянул Григу в лицо. – А мальчик действительно ослаб. Жаль, что на троне не оказался предыдущий Владыка – тот был бы как раз тем, кто нужен… Что ж, буду краток. Пока все идет по плану: приземление, пробуждение, изучение, нападение и… финальная стадия. Григу осталось совсем немного. Сейчас он захватит крейсер, затем мы вместе парализуем силы землян…
– Захватит крейсер?! – взвизгнула альтинка, стараясь вырваться из объятий кресла. – Гронед, вы ненормальный!!!
– Почему же?
– Вы не представляете, какая мощь в этих кораблях! Папа говорил…
– Тем лучше – земляне скорее сообразят, что сопротивление бессмысленно. Если современные крейсера – грозная боевая машина, мы выведем один из них на околоземную орбиту и объявим государствам Земли ультиматум. Думаю, они быстро согласятся. На какой-то срок Григ встанет во главе нового земного правительства – он избран президентом местного государства и сможет на законных основаниях представить новообразованную единицу Совету Лиги. Политика невмешательства в дела других миров этой галактической структуры сыграет мне на руку – пусть себе не вмешиваются какое-то время. Я пока переключу кристалл на рассеянное излучение – под воздействием обучающего поля миллиарды землян превратятся в полноценных мантийцев. Подготовленные генетически, Братья разовьются быстрее и станут самой могучей армией в истории космоса. В финале: мы возродим Мантию, распространим наших выходцев по всем структурным подразделениям нынешнего Союза планетарных систем и в завершение встанем во главе Галактики… Просто, как все гениальное… Согласен, мой мальчик?
Григ кивнул отточенным уверенным движением. Линти посмотрела на юношу и вскрикнула от удивления – как раз в эту минуту глаза юного Отца наполнялись демоническим блеском и гипнотической силой, спина выпрямлялась, на руках бугрились бицепсы, а лицо буквально засветилось изнутри, готовое разорваться, подобно световой гранате.
– Гронед, это жестоко! – взмолилась альтинка. – Он же погибнет! Мантиец развел руками:
– Да, наверное…
Григ поднимался на ноги – сильный, уверенный в себе, с несвойственной ему раньше мрачной демонической усмешкой на губах.
Повелительным тоном Гронед произнес:
– Альтинка последует за тобой! Поставь красавицу в первые ряды своей армии! Сам будь рядом – она твой лучший телохранитель!
